Пиратская угроза

— Среднее звено. Если пользоваться армейской иерархией, то майор, максимум полковник, раз-два корабля.

— Чего?!

— Того. Ты слишком долго был на земле, Керн. Ты думаешь, пираты — это все еще независимые банды, рыскающие по космосу?

— Ну…

— Не знаю, как ты к этому отнесешься, но это не так. Система очень хорошо отлажена. Ни одной банде не под силу иметь настолько хорошо разветвленную сеть осведомителей и вербовщиков… Все вы стоите под одним человеком. И именно он решает, что делать с очередным грузовиком: отдать его за выкуп владельцам или же взять для собственных нужд. Ты шокирован?

— Да не особо, тем более о чем-то подобном я уже думал, однако считал, что захваченные корабли позволяют бригадам сливаться в альянсы по пять-шесть банд. Но ты действительно считаешь, что всех корсаров объединил один человек?

— Да.

— Наверное, так оно и есть… Та резня все объясняет. Что ж, может, оно и к лучшему. Ладно, Ригель, иди отдыхай… завтра опробуешь птичку.

— Хорошо. Кстати, почему у Т-40 нет неформального названия?

— Почему нет?! Есть.

— И какое?

— Тебе не понравится.

— И все же… — немного дрогнувшим голосом настоял Каин.

— Катафалк или саркофаг. Тебе какое больше нравится?

— Т-40…

— Я так и думал, — усмехнулся Кернер.

Связь с внешним миром никто не запрещал, другое дело, что все, особенно исходящие сообщения, подвергались цензуре. Оно и понятно, нельзя, чтобы место стоянки было обнаружено, а вот непосредственно источник исходящего сигнала обнаружить невозможно, потому как сигнал идет через то же подпространство.

Но корабль не стоял на месте, он постоянно двигался вокруг звезды, время от времени погружаясь в многочисленные астероидные поля, избегая столкновения. То и дело производились тренировочные полеты среди каменных глыб.

— Зачем мы это делаем, Керн, тратим драгоценное топливо?

— Ищем что-то…

— Что?

— Зеленых человечков! — засмеялся механик.

— А если серьезно?

— Да кто знает? Я не интересовался… скорее всего астероиды с ценными редкоземельными металлами. Найдешь один такой камушек — и прибыль такая, как будто провел десяток удачных абордажей.

— И часто находят?

— Случается…

На почту Каина регулярно поступали сообщения от капитана Даскинса и в большем количестве от Лары. Если Рем Даскинс просто интересовался, как дела, то Лара беспокоилась о его судьбе, ведь «Барс-2» вернулся в порт приписки без него, а парни наверняка ничего объяснять ей не стали, а может, сделали это так, что она ничего не поняла или не поверила.

Долгое время Каин, погруженный в себя и собственные переживания по поводу случившегося, на них не отвечал, но теперь он пришел в относительную норму, смирился с судьбой и решил, что нужно ответить, расставить точки над «i» в отношениях как с бывшим напарником, так и с женщиной, к которой он успел привязаться и уже начал строить совместные планы, но с которой нужно рвать, тем более что они, скорее всего, уже никогда не увидятся, разве что случайно.

«Но вот что мне им сказать? — погрузился в угрюмое состояние бывший капитан. — Вот так вот взять и признаться, что я стал предателем и переметнулся к пиратам?..»

В расстроенных чувствах ополовинив бутылку мартини, он так и сделал. Писать это было больно, неприятно, но Иннокент, извинившись за долгое молчание, описал все: как, что и почему заставило стать его разбойником. Подчистив письма и убрав все «сопли» вроде постоянных просьб о прощении и понимании, он отослал почти ничем не отличающиеся сообщения настойчивым адресатам.

— Вот и всё, все двери закрыты и мосты сожжены… — выдохнул он и на одном дыхании допил остатки мартини до дна.

54

Захваченный грузовик все же вернули владельцам, утряся все вопросы по безопасности и оплате, и буквально через три дня прибыло новое пополнение сразу из трех пилотов и соответственно три новые машины «нейтрон».

Каин Иннокент наблюдал, как самолеты медленно появляются из шлюзовых камер.

— И откуда их только взяли? — с горящими глазами спросил Болт.

— Ясен пень — купили, — хмыкнул Каин.

— Вот так вот взяли и купили?

— А то! Из-за постоянных нападений столько охранных агентств развелось, что создать свою подставную фирму нефиг делать, и за счет ее вполне легально перевооружаться.

— Действительно… но ведь лавочка накроется, как только эти машины покажут себя.

— Не уверен, — не согласился Иннокент. — Еще нужно доказать, что это те самые самолеты.

— Верно…

Новичков-пилотов сразу тройкой повели к Ониксу на знакомство. Выглядели они не очень радостно.

— Тоже из наших? — спросил Каин.

— Скорее всего, — кивнул Болт.

— Интересно, на чем они засыпались?..

— Да какая разница. Потом все равно узнаем. Лучше на самолеты посмотри… Кстати, Ригель, менять свою птичку будешь?

— Думаешь, нам отдадут? — спросил Каин, хотя тоже подумал о том, что самолеты, скорее всего, предложат им.

— А то! Мы пилоты проверенные, нам и обновка в первую очередь. Не новичкам же эту роскошь. Они еще ничего не показали.

— А ты будешь менять?

Болт на несколько секунд призадумался, а потом отрицательно повертел головой.

— Нет.

— Почему?