Пиратская угроза

— Что-то вроде того, — кивнул Ричард. — Так что прошу тебя, Боря, давай в следующий раз, если ты наметишь что-то грандиозное, позвони мне, а? Встретимся, обсудим, скоординируем действия, только не руби сплеча.

— Договорились. Но и ждать тоже нельзя. Твои аналитики уже сообщили тебе, сколько у Корсара кораблей, которые он никак не отдает, и зачем ему они?

— Да. Более того, один шустрый капитан проделал работу целого отдела и послал отчет по этому поводу.

— Вот видишь, — кивнул директор АГБ. — Значит, нам в любом случае нужно торопиться. Не ровен час эти корабли объявятся совсем не в том качестве, в котором их привыкли видеть. Так что еще неясно, пригодятся ли твои «темные лошадки».

— Думаешь, Корсар настолько потек крышей, что пойдет завоевательным походом на Конфедерацию?! — удивился Ричард Ленский.

— Да кто его знает… Но ведь все к тому идет.

— Это дичь. Ему не устоять, сколько бы кораблей у него ни было. Народ на захваченных им мирах взбунтуется.

— Не знаю, не знаю… Тут еще смотреть надо. Главное — у него есть корабли, значит будет и оружие. Сам знаешь, как трудно контролировать независимые миры. А ведь Корсару достаточно спеться даже не с президентами метрополий, а с главами корпораций, производящих оружие. Им лишь бы прибыль была, а кому поставлять налево лишние стволы — им глубоко плевать.

— Я с этой тематикой соприкасаюсь мало…

— Просто поверь мне, что это так.

— Верю.

— Раз уж пошел такой разговор, так и знай, мощности оружейных заводов на трех независимых мирах заработали с удвоенной нагрузкой. Сечешь, куда все это уходит?

— К Корсару.

— Именно. И не отследить никак, — с горечью признался Борис Кемран. — Уж сколько мы туда своих людей пытались внедрить, всех вычисляют и, в отличие от твоих засланцев, которых, пожурив, просто отпускают, моих валят не мудрствуя лукаво. Кирпич на голову, пьяная драка…

— Неприятно.

— Еще бы… Времени у нас мало, и есть у меня такое поганое ощущение, что его гораздо меньше, чем можно предположить. Так что поднатужься, Ричард, думай, как нам со всем этим разобраться.

— Да я и так тужусь, — хмыкнул Ричард Ленский. — Если был бы женщиной, то родил бы уже.

Директор АГБ посмеялся и поинтересовался:

— А твоя дальняя разведка, что, совсем ничего не дает?

— Абсолютно ничего. Дело даже не в том, что методом слепого тыка нащупать что-то очень трудно, но разведчик сам отлично заметен. И даже если он что-то обнаружит, пираты его самого валят, а потом спокойно уходят из засвеченной системы в другую.

— Мн-да… куда ни кинь… Может, я тогда отменю атаки? — предложил Борис Кемран. — Что-нибудь наплету старику.

— Не нужно. Корсар действительно человек и, чем черт не шутит, авось где-то просчитается, тут-то мы его и схватим за одно место…

— Хорошо. Заодно заткнем генсекретаря, успокоим народ, что тоже немаловажно, согласись…

Ричард кивнул. Народ, раздраженный частыми репортажами о пиратских бесчинствах, и вправду нужно успокоить несколькими громкими победами. Это называется пустить пыль в глаза, но ничего больше они сделать не могли.

— …И в тиши придумаем что-нибудь получше. А то, уж извини, нет у меня веры в «темных лошадок».

— У меня тоже, — признался глава РУВКФ, — но на безрыбье и рак — рыба.

— Понимаю… и вот что, мой друг, нам теперь нужно исходить из того, что пираты — больше чем пираты… Я не верю в завоевательные мотивы Корсара, это слишком глупо… возможно, это операция прикрытия…

— Слишком уж шикарно.

— И тем не менее. Нам необходимо, жизненно необходимо выяснить их цели. Пока мы не поймем, что они замышляют, мы в заведомо проигрышном положении.

57

Второе пиратское нападение получилось неудачным, и бригада Оникса убралась несолоно хлебавши — хоть без потерь обошлось, и то хорошо (пробоины и вмятины не в счет). Наемники оказались крепкими ребятами, сумели повредить оба шаттла, несмотря на прикрытие катеров. «Танец фламинго» с ними уже не срабатывал, и приходилось задействовать другие маневры, не столь хорошо отработанные не то что новичками, но даже Иннокентом, хотя его успели немного погонять и натаскать.

Однако охранники все равно поплатились двумя своими истребителями. Один срезал как раз катер охранения, второй — новичок Факел.

Обер оказался в своем амплуа и заставил Факела, как до этого Каина и прочих пилотов, сбить противника насмерть. А потом, когда они ушли, прыгнув к ближайшей необитаемой системе, так же хлопая по плечу, вручил ему баночку с краской, губку и трафарет, разрешив намалевать честно заработанного «Веселого Роджера».

Факел гневно дышал, едва сдерживаясь, чтобы не обматерить командира эскадрильи, и уже размахнулся, собираясь бросить ее, но тут увидел два пятна на стене и лишь грустно ухмыльнулся, сразу же успокоившись.

— Слышали, что наше бывшее командование учудило? — заплетающимся языком и со смехом сказал Болт во время очередной попойки.

— Ну?..

— Оно решило объявить нам войну! Чего я не могу понять, так это каким местом они думают, раструбив о начале операции?!