Пиратская угроза

Впрочем, если они действительно еще в системе и не удрали, то пираты, скорее всего, прятались в астероидном поясе, крутившемся вокруг звезды. Плотность кольца невысокая, но даже для того чтобы в нем что-то найти, потребуется потратить не часы, а дни. Пираты знают об объявленной охоте и наверняка затаились.

В то, что пираты могут прятаться во внешней астероидной сфере, адмирал не верил. Слишком далеко, никакого топлива не хватит.

Пригодные для жизни планеты, как правило, находятся недалеко от своих светил, от ста — ста пятидесяти миллионов километров до миллиарда, и надобности достигать дальних, холодных пределов звездных систем нет. К тому же это довольно долго. Так что топлива в баке любого грузовика хватит от силы на то, чтобы добраться до окраины и вернуться, причем большая часть топлива истратится на выход из звезды в режиме дикого форсажа.

Адмирал успел изрядно заскучать. Прошло более восьми часов, как они появились в системе, а противника все нет. Рейдеры разлетелись во все стороны, помогая разведчикам в поиске противника, и наконец случилось.

— Господин вице-адмирал, простите, если разбудил… — прозвучал голос полковника Тамила по интеркому в каюте Дрипспейра.

Адмирал в этот момент готовился ко сну и уже выключил свет, когда пришел вызов с мостика.

— Пустяки, что у вас?

— Мы их нашли, сэр! Двадцать шесть судов различного класса, от катеров до среднетоннажных грузовиков.

— Ну наконец-то! Сейчас буду, а пока отдайте приказ от моего имени выдвинуться к обнаруженному противнику.

— Есть, сэр!

Кряхтя, адмирал вновь облачился в мундир и поднялся на мостик. Не успел он устроиться в своем кресле и вникнуть в детали доклада, как один из офицеров доложил:

— Сэр, засечена вспышка выхода из гиперперехода по вектору…

— Кто это?

— Неизвестно, сэр.

— Что, никто предварительно не доложился? И сейчас ничего не говорит?

— Никак нет, сэр.

— Значит, пираты, — ухмыльнулся адмирал.

— Так точно, сэр, — согласился полковник Тамил, — грузовик и два катера. Характерный состав их бандитских шаек.

— Это даже хорошо. Отправьте три рейдера встретить гостей.

— Есть, сэр! — тоже ухмыльнулся полковник Тамил, уже представляя, что сделают три рейдера со слабовооруженными пиратскими судами, если они не повернутся и не побегут обратно.

Но это маловероятно. Для того чтобы высчитать курс и встать на нужный вектор, требуется слишком много времени, и пираты просто не успеют удрать от рейдеров.

— Сэр, — снова подал голос все тот же офицер, — вторая вспышка гипервыхода по вектору… Третья вспышка… четвертая…

— Так, это мне уже начинает не нравиться, — нахмурился вице-адмирал Дрипспейр.

Полковник тоже несколько растерялся, продолжая следить за счетом. Что-то неправильное было в действиях пиратов, нелогичное и оттого несущее угрозу.

— Господи! Да они стянули сюда весь свой флот! — воскликнул адъютант адмирала, после того как офицер, ведший подсчет вспышкам гипервыходов, остановился на тридцати трех.

То есть в систему Х-45 на выручку своим товарищам пришли тридцать три грузовика, в каждом из которых наличествовали от шести до восьми самолетов и шестьдесят шесть катеров, и не факт, что это все, что могли выставить пираты. Что подтвердилось, когда счет увеличился до тридцати четырех и еще через минуту до тридцати пяти. А ведь еще в самой системе затаились две-три пиратские бригады!

Неожиданно вице-адмирал Дрипспейр хрипло засмеялся, обратив на себя недоуменно-настороженные взгляды членов экипажа. Дескать, не слетел ли адмирал с катушек…

— Ну что, полковник Тамил, вы поняли, что сейчас произошло?!

— Сэр?

— Произошло то, что мы сели в лужу голой задницей.

— Я не понимаю…

— Мы думали, что это мы их атакуем, а оказывается все в точности наоборот, дорогой Бьерн. Они нас поймали в ловушку. Немедленно сообщить в штаб Флота и затребовать помощи.

— Есть, сэр…

— А до тех пор, пока они расшевелятся и действительно придут на помощь, нам нужно постараться не оплошать, — бормотал адмирал, глядя по радару, как к кораблям флота приближаются многочисленные точки пиратских судов. — Совсем обнаглели, сволочи…

59

Оба флота, продолжая встречное движение, сосредотачивали свои силы в ударные кулаки. Пираты формировали более редкий строй, что естественно. Их сила в маневре, а не в тупой огневой мощи.

— Оставьте пяток рейдеров прикрывать тылы, — приказал адмирал первому помощнику, увидев, что все рейдеры выходят на первый план. — Не забывайте о тылах…

— Есть, сэр.

— Но на что они надеются, сэр?! — удивлялся полковник Тамил. — Они что, хотят завалить нас количеством?

— Не знаю… но мы сейчас это безусловно узнаем… И завал количеством не такая уж и тупая мысль, как может показаться на первый взгляд, — хмыкнул адмирал. — Ты только подсчитай, сколько у них самолетов, даже таких устаревших, как «шмель» и прочее барахло… больше двух сотен!

— Сэр, если это засада, то не правильнее было бы подкараулить нас здесь и нанести удар, пока мы выходили…