Пираты

Инициатива нападения на британскую базу на Нью-Провиденсе исходила от коммодора Хопкинса, который неожиданным ударом хотел захватить там запасы пороха и боеприпасов для армии Вашингтона. Топография Багамских островов была хорошо известна не только командующему эскадрой, но и капитану «Альфреда» Дадли Солтонстолу — оба часто посещали воды Вест-Индии. 1 марта близ острова Большой Абако американцы перехватили два английских судна, шкиперов которых использовали в качестве лоцманов. Столицу Багам — городок Нассау — защищали форты, захватить которые не представляло большого труда, однако в целом запланированная операция не оправдала возлагавшихся на нее надежд. Когда 2 марта десант из 250 моряков попытался высадиться в гавани Нассау, он попал под артиллерийский обстрел и отступил. Воспользовавшись паузой, губернатор Нассау велел ополченцам под покровом ночи погрузить 150 бочек пороха на стоявший у берега шлюп и вывезти их в безопасное место. На военном совете, созванном на борту «Альфреда», коммодор и капитаны кораблей решили высадить десант на восточной стороне острова. На этот раз атака американцев увенчалась успехом, Нассау капитулировал 4 марта, после чего вся эскадра смогла войти в гавань. Разорив британскую колонию, рейдеры погрузили на свои корабли 88 пушек, 15 гаубиц, 24 бочки пороха и множество боеприпасов, после чего покинули Нью-Провиденс, пустившись в обратный путь.

4 апреля в районе острова Блок американцы захватили английскую военную шхуну «Хок» и бриг «Болтон», а ночью 6 апреля вступили в бой с 20-пушечным королевским фрегатом «Глазго», который, удачно маневрируя, смог повредить корабли «Кабот» и «Альфред» и уйти от эскадры Хопкинса. В ходе упомянутого ночного сражения лейтенант Пол Джонс отвечал за нижнюю батарейную палубу и проявил себя с наилучшей стороны. Поскольку капитан 12-пушечного шлюпа «Провиденс» Джон Хейзерд уклонился от боя с «Глазго» и позже был осужден за трусость, коммодор Хопкинс передал командование «Провиденсом» Полу Джонсу. Морская комиссия конгресса одобрила назначение Джонса капитаном и в начале августа 1776 года поручила ему предпринять самостоятельный рейд к Бермудским островам и побережью Новой Шотландии.

Насколько результативным оказалось первое самостоятельное плавание Пола Джонса? Отплыв из Филадельфии 21 августа, он охотился за призами более шести недель. Уже через неделю ему посчастливилось взять на абордаж бригантину «Британиа», команда которой была отправлена в Филадельфию. 1 сентября на широте Бермуд «Провиденс» повстречал британский конвой из 5 судов, направлявшийся с Ямайки в Нью-Йорк под охраной 28-пушечного королевского фрегата «Соулбей», который поднял на мачте американский флаг, надеясь ввести Джонса в заблуждение. Но тот не поддался на уловку и, ловко маневрируя, под всеми парусами смог оторваться от преследования.

3 сентября добычей «Провиденса» стала бермудская бригантина «Си нимф», которая везла с Барбадоса в Лондон ром, сахар, имбирь, масло и мадеру. «Это очень хороший приз», — записал капитан в отчете.

6 сентября Пол Джонс совершил свой третий успешный набег — на абордаж была взята бригантина «Фаворит», шедшая с острова Антигуа в Ливерпуль с грузом сахара. Призовая команда должна была отвести бригантину в один из американских портов, но по пути наткнулась на британский корабль «Галатея». В итоге «Фаворит» был отбит и отведен на Бермуды.

Следующая неделя прошла в бесплодных поисках добычи. Не встречая неприятельских судов, американцы решили переместиться к берегам Новой Шотландии. 20 сентября, недалеко от острова Сейбл, «Провиденс» был атакован британским фрегатом, однако Джонсу снова удалось выйти сухим из воды. Через два дня он зашел в гавань Кенсо, где пополнил запасы дров и питьевой воды, нанял несколько рыбаков, а также сжег корабль «Джон» и рыбацкую шхуну «Ту бразерс», потопил еще одно судно и взял в качестве приза шхуну «Эбенезер». Кроме того, конфискованный в гавани баркас он переоснастил в тендер. Услышав, что возле острова Мадам стоит на якоре рыболовная флотилия из 9 судов, Джонс взял курс на указанный остров. В гаванях Ариша и Пти-де-Гра тендер и шлюпка с «Провиденса» захватили большую группу рыбаков, а также все рыбацкие суда. Пленники со шхун «Бетси» и «Хоуп» были рекрутированы в команду Джонса, тогда как других рыбаков привлекли к переоснащению призов. Работы еще не были закончены, когда 25 сентября разразился шторм. Шхуна «Си флауэр» была выброшена на берег, и позже ее пришлось сжечь; шхуна «Эбенезер», взятая в Кенсо, налетела на риф и разбилась; бригантину «Дифенс» унесло в море. С остальными призами — судами «Александр», «Кингстон пакет», «Саксес» — Джонс 26 сентября решил возвращаться домой. По пути он захватил еще один приз — китобойный шлюп «Портленд». 8 октября «Провиденс» и его четыре приза благополучно добрались до залива Наррагансет, в порт Ньюпорт (Род-Айленд).