Пираты Драконьих гор (дилогия)

— О том, что происходит в Драконьих горах, ты наверняка знаешь. Вернее о том, что было там месяца три назад. Так что мы с тобой в одинаковом положении.

— Беспокоишься?

— Да, есть основания.

— Какие? — Пантиир прищурил глаза.

— ФНТ учится. Пиккурийцы, как ты знаешь, очень хорошо умеют учиться. Их разведка уже совсем не та, к которой мы с тобой привыкли.

— Столкнулась?

— Да, ребята из летного лицея. Я о них писала в рапорте.

— Тиотерн?

— Вывела его на чистую воду в Виловодске. Но… Чиируна его застрелила.

— Думаешь, она второй агент?

— Нет. Думаю, что меня умело водили за нос. На самом деле вся эта история — прикрытие для чего-то совсем другого.

— Оттого и беспокоишься за Далкина?

— Да. И очень хочу поскорее вернуться.

— Я знал это и постарался сделать все максимально быстро. Корабли уже слетаются к маленькому городку в Перепутье. И твои пиратские команды вроде как все уже в Котелке. Я назначил встречу с капитанами на послезавтрашний вечер. А после нее тебе надо будет срочно отправляться принимать корабли.

— Замечательно!

— Я старался, — широко улыбнулся Пантиир.

— Расскажешь мне о том, как тебе удалось все провернуть?

— Конечно! Не могу же я упустить случай похвастаться тебе! Только сначала надо подготовить доску и расставить фигуры.

— Валяй.

— Ты наверняка все это знаешь, но я повторюсь. Есть Святая Белая Империя. К ней по-всякому относятся. Котелок, например, очень хорошо. Но это не мешает ему продавать боевые корабли нашим заклятым врагам, если они представляют официальные власти. Например, в Эвринбир. Это княжество на берегу Дышащего моря, к югу от СБИ. Наша империя оттяпала у них огромный кусок территории. Так что горцы и в Эвринбире, и в Гольдергоре с Вельдан-Хаданом нас очень не любят. А поскольку Эвринбир — самая сильная из этих стран, у них очень мощная армия, морской и воздушный флоты. И корабли они свои держат в прекрасном состоянии. А еще есть страна со смешным названием Котавка.

— Я в курсе, и даже помню легенду о том, почему ее так назвали.

— Это не легенда, а исторический факт, — Пантиир рассмеялся. — Когда Восточная Приморская Империя окончательно распадалась, новые страны придумывали себе названия. Котавка отделилась от соседей одной из последних, и тогдашний правитель долго думал, как бы назваться. Ему предлагали всевозможные громкие варианты. Но он был человеком с хорошим чувством юмора и понимал, что над каким-нибудь пафосным «Великим Междугорьем» все короли и князья будут смеяться. «Каких зверей больше всего в наших лесах?» — спросил он. «Да много кого, — ответил советник. Всех и не перечислишь. Из хищных: медведи, шмырги, кротопрыги. Ну и кошек множество видов». «Вот! Кошки! „Кошачий Край“, — нет слишком громко и „края“ уже есть. „Клыки“ и „лапы“ тоже заняты соседями. „Котиная Глушь“ не пойдет, — уже есть „Шиншилова“. „Котинолес“ — длинно. „Кошатина“, „Котейка“… О! „Котавка“! Так и назовем страну! Готовь указ!»

Лайана засмеялась, откинувшись на спинку стула.

— Это я почти цитирую мемуары того самого советника, — укоризненно сообщил Пантиир. Но в глазах его тоже горели смешинки. — Ну, так вот, а теперь о грустном. Сейчас Котавка практически разделилась на Северную и Южную. Северная вместе со столицей тяготеет к нам. А в Южной орудуют виловодские. Виловодск в последнее время берет под контроль одну за другой окрестные страны. Строит свою маленькую империю, основанную на финансовом порабощении.

— Мне тоже не понравился этот город. Он слишком похож на наш Центр Мира.

— Так и есть. Вот такая диспозиция. А! Еще надо сказать о Перепутье. Это страна между Котелком и Твердыней. И за нее сейчас идет тайная драчка между Котелком, Виловодском и Твердыней. Котелок строит там заводы, работающие на твердынском сырье. Виловодск пытается скупить банки и транспортные компании. А твердынцы, при помощи своих очень шустрых и злых друзей из Мышенорска, во всю готовит там почву для свержения герцога и объявления народной республики. Чему противятся и Виловодск, и Клинок, и даже Котелок, не смотря на всю его социальность. Герцоги Перепутья в близком родстве с котелковской династией.

— Ясно. Я частично это знала, но не в таком объеме.

— Да, и последняя фигура на доске. Воронберг — вечный конкурент Виловодска.

Лайана кивнула.

— Итак, начинаем партию! — Пантиир отпил большой глоток почти прозрачного эля. — Два месяца назад в посольство Эвринбира пришел посетитель. Такой вот старичок.

Лайана хмыкнула, демонстративно оглядев пожилого, но еще вполне крепкого собеседника.

— Ага. И сделал послу заманчивое предложение. «Не хотите ли вы модернизировать свой воздушный флот?». «Хотим, — отвечает тот. — Мы с удовольствием рассмотрим ваши предложения. И если они окажутся более выгодными по цене и качеству, чем другие…». «Окажутся, — уверенно прерывает его собеседник. — Мы предлагаем обменять двадцать старых фрегатов на двадцать пять новых». «И с какой доплатой?». «Вообще без нее. Вы предоставляете эти корабли нам, а мы передаем вам сумму, достаточную, чтобы купить двадцать пять современных котелковских кораблей того же класса».

— Согласился?