Пираты Драконьих островов

Полуорчанка так и стояла на одном колене, не зная, что ответить. Хотелось добавить, что в моем княжестве живет немало зеленых орков, и у них тоже обычаи совсем не такие. Женщины зеленокожих очень даже боевые, но в одном строю с мужчинами воюют редко, обычно остаются лагерь защищать. Да и при сборе трофеев после боя все больше не головы убитых врагов в шатры тащат, а мешки с деньгами и другими ценностями – да хоть с едой. Тогда совсем другое дело, за такое и старшей женой можно назначить. Однако именно из-за последней особенности оркских обычаев предпочел данную тему не развивать (мало ли?). Эль с Ларой до сих пор иногда на тему старшинства пробивает. Очень уж они к этому неравнодушны.

– Поступок, несомненно, смелый, – продолжил я, – и не исключено, что достоин быть воспетым в оркских балладах, повествующих о подвигах отважной краснокожей принцессы, в смысле, дочери степного вождя, но… Но награждать тебя или, наоборот, наказывать, решу, когда выяснятся все обстоятельства.

– За что? – обиженно спросила Сризка.

– В том числе и за этот вопрос. Если сама на него ответишь правильно, наказание будет уменьшено.

И действительно, геройствовать отдельно от всех можно, не будучи частью отряда и тем более – его командиром. Вон та же Анжа, например. Она вроде бы с нами, но при этом, как кошка, сама по себе (опять меня на сравнения с Мурками потянуло). И кстати, на этот раз хвостатая, даже против своего обыкновения, капитана пиратов живым захватила, а не бесполезную голову. Да и второго Ожон Серебряная Борода не без ее помощи пленил.

Результаты столкновения с пиратами оказались неутешительными. Никто и не ожидал, что будет что-то вроде легкой прогулки, но получилось похуже пессимистичных прогнозов. Раньше у нас и во время военных действий потери были ниже. Меньше всего выживших, понятно, осталось в отряде, которым руководила Сризка. Воином она оказалась даже лучше, чем ожидалось, но этого еще недостаточно, чтобы стать хорошим командиром.

Нужно признать, под начало полуорчанке были отданы самые неопытные, которых за короткий срок не особо-то и научишь, но и начальные условия боя именно у них оказались самыми благоприятными – защищать неполный борт от уже частично оглушенного противника, неорганизованно к тебе выскакивающего. Однако не вина воинов, что командир оказался еще менее опытным, чем они сами. У Ожона тоже были потери. В результате общая абордажная команда уменьшилась почти наполовину. Да и среди принимавших участие в бою матросов не обошлось без потерь.

Что делать с тремя трофейными кораблями, просто не представляю. Нет, если развернуться и плыть к ближайшему порту, то людей для перегона вполне хватит. Прозвучала мысль, что таким образом заодно и команду пополним. Однако мало кому идея понравилась, в первую очередь из тех, чей голос учитывался. Получение прибыли за продажу трофейных кораблей в наши планы не входило, особенно если значительно увеличивало сроки самого путешествия.

И то, что самая большая вероятность встретить пиратов как раз в прибрежных водах, – не главная причина. Морские разбойники вряд ли решатся напасть на крупное купеческое судно, сопровождаемое тремя кораблями военной постройки.

Только последнее – исключительно при условии, что никто не узнает о реальном состоянии экипажей. К счастью, вероятность, что такая информация попадет к кому-то постороннему, близка к нулю. Ведь четыре корабля, на каждом из которых едва хватает людей для управления парусами, – идеальная добыча. Не спасет даже то, что на суда при постройке устанавливается артефакт, который позволяет вообще наплевать на направление ветра. В какую бы сторону тот ни дул, толкать будет исключительно вперед. Однако эта роскошь рассчитывалась только на ведение морских сражений, а не на постоянное плавание. Заряд в накопителе заканчивается быстро, после чего остается плыть обычными методами или ждать, пока не накопится по капле.

Правда, как выяснилось, и безопасные воды открытого океана оказались не такими уж безопасными. Сначала тайная морская империя, потом пираты в том месте, где их никак не ждешь, кто будет следующим? Для полного счастья только не хватает морских чудовищ или драконов. Поэтому и выбор был бы далеко не однозначен, не имей мы твердой решимости плыть дальше.

Как можно избавиться от двух трофейных кораблей (предварительно забрав оттуда все ценное), я придумал сразу. На флагмане похоронили наших погибших. Варвар я, в конце концов, или нет? Вот именно, северный. А у нас самых достойных принято хоронить исключительно в море, сжигая вместе с кораблем. Так и поступили. Тем более Ларе с Эль почти удалось еще в самом начале боя вывести из строя его защитные артефакты, и доломать было совсем нетрудно. А иначе поджечь корабль – задача не из простых. Северяне для этих целей специальные одноразовые строят.