Пираты Гибралтара

Кое-как справившись с необычным обедом, парочка вышла на набережную и с ходу угодила в группу пиратов, о чем-то громко споривших с Джеронимо. Высокий португалец возвышался над пиратами как башня, так что разглядеть его Соне было несложно. Обеспокоившись, что ныряльщик угодил в очередную заваруху, девушка ухватила Роджера за руку и буквально поволокла за собой в толпу. Понимая ее беспокойство, Роджер придержал ее и, выпрямившись во весь рост, громко спросил:

– Что здесь происходит?

– От акул житья не стало, господин президент, – бойко ответил один из пиратов. Чтобы подплыть к кораблю на шлюпке, нам пришлось отгонять этих тварей, стрелять по воде из пушки. Вся гавань кишит ими. И что их только сюда манит? Акулы же, не англичане. Им наше золото ни к чему.

Говоруна поддержали дружным хохотом.

– А он говорит, что морские крокодилы, которые у нас во дворце правосудия, если их запустить в гавань, прогонят акул. А я говорю, что акулы никого не боятся. Неправда это.

– Боятся, – отрезал Джеронимо. – Акулы боятся только одного существа на земле – морского крокодила.

– Не стану с вами спорить, – помолчав, кивнул Роджер. – Там, где есть крокодилы, нет акул. Но как перетащить этих чертовых крокодилов? Их когда-то подарили нашему городу арабы. Самому старшему лет триста. К тому же их немного, всего с полсотни. Они никогда не жили в море. А акул – многие сотни, и они живут здесь, в бухте Удайи.

– Может, пойти к крокодилам и попросить их прогуляться в море, пообещав ром за работу, если прогонят акул? – попытался пошутить другой пират.

– Или пообещать им пару монет, – поддержал его другой.

– Крокодилы – иерархические существа. Как люди. Чем больше у крокодила голова, тем он выше других. Крокодил с самой большой головой – непререкаемый авторитет, вожак стаи.

– И что? – не понял первый пират.

– Все крокодилы пойдут туда, куда пойдет вожак. Все, что нужно, – это голова самого большого крокодила. Точнее, голова и шкура. Но шкура не так важна.

– Расколи меня молнией пополам, если я слышал что-то смешнее, – захохотал пират.

– И как ты собираешься добыть голову вожака? – спросил его шутивший пират.

В ответ Джеронимо только усмехнулся, положив руку на кинжал. По приказу Роджера португальцу принесли все необходимое и отвели к бассейну во дворец правосудия. Опытный пловец с ходу определил вожака. Громадное чудовище дремало на поверхности, когда гибкое тело ныряльщика вошло в воду в нескольких метрах от его морды. Привыкший к регулярным жертвам, которые сбрасывали в бассейн, крокодил плавно ушел под воду и, разогнавшись, понесся на человека.

Но, когда до добычи оставался всего один гребок длинным хвостом, человек вдруг развернулся и одним точным движением вогнал длинный металлический прут между широко раскрытыми челюстями. Не ожидавший такой наглости крокодил попытался избавиться от железки, мешавшей ему захлопнуть громадную пасть, но человек, неожиданно оказавшийся прижатым к его телу, принялся наносить удары кинжалом в мягкое брюхо. Это был страшный бой, но хитрость все-таки взяла верх над силой.

Вытащив тушу из бассейна, пираты отрубили чудовищу голову и, выскоблив ее, отдали ныряльщику. После схватки с крокодилом авторитет португальца среди пиратов возрос неимоверно. Любая его просьба выполнялась едва ли не быстрее, чем он успевал ее договорить. Натянув на себя голову крокодила, Джеронимо снова ушел в воду. А спустя еще два часа весь город со страхом и любопытством наблюдал за странной процессией. Стая крокодилов не спеша дефилировала к морю.

– Чертов португалец! Он все же сделал это! – восхищенно выругался пират, больше всех споривший с ныряльщиком.

Не спеша войдя в воду, Джеронимо осторожно оглянулся и не сдержал довольной усмешки. Вся стая послушно следовала за ним в бухту. Медленно погрузившись, чтобы дать крокодилам возможность освоиться, ныряльщик вдруг заметил что-то странное. Так могли выглядеть только очертания днища корабля. Присмотревшись, Джеронимо разглядел еще несколько таких же очертаний и, забыв о крокодилах, подплыл поближе. К его удивлению, в море рядом с бухтой стояла целая армада кораблей.

В воду что-то упало, и в толще воды мелькнула стремительная тень. К кораблям неслась стая акул. Вспомнив, что в руках у него свежевыскобленная голова крокодила, Джеронимо растерянно обернулся, пытаясь оценить расстояние до берега. Акулы, почуяв свежую кровь, развернулись в его сторону, но тут поперек их движения появились крокодилы. Дальше все покрылось кровавой мутью. Крокодилы с ходу атаковали акул, и те, не выдержав драки, покинули место боя. Португалец воспользовался моментом и стремительно поплыл обратно.

Джеронимо, добравшись до берега, устало сидел на песке, когда над бухтой раздался восторженный вопль:

– Смотрите, акулы уходят! Чертов португалец! Он все-таки сделал это!