Пираты Ледового моря

Я повесила амулет ему на шею. Фредерик был явно смущен, но все-таки принял подарок и поблагодарил меня.

– Удача, – повторил он. – Завтра она нам обоим понадобится, верно?

– Мне – нет, – ответила я. – У меня же есть ты.

Я привалилась к нему и натянула на себя одеяло. Огонь потрескивал совсем по-домашнему, а тело так устало после долгого перехода, что я заснула, не успев больше сказать ни слова.

Ночью мне приснилось, что я встретила человека с длинными белыми волосами и веревкой на шее. Когда я заглянула ему в пасть, то увидела там маленькую девочку. Я схватила ее за ноги, чтобы вытащить, но, сколько я ни тянула, ее засасывало все глубже. Мужчина крикнул мне, чтобы я тянула сильнее, а то он задохнется, но у меня ничего не получалось – в конце концов она исчезла. Тогда я проснулась и резко села.

Огонь в жестяном котелке почти потух. Было темно и очень холодно. Я подложила щепок и подождала, пока огонь разгорится. Потом снова прижалась к Фредерику. Можно еще поспать. Пока он еще не пришел. Пока он еще далеко. Пройдет несколько часов, прежде чем он доберется сюда. Завтрашний день.

Стрельба в цель

Когда рассвело, мы быстро встали. Высыпали золу из котелка, свернули шкуру и собрали наши нехитрые пожитки. Мы покинули «Каракатицу», зажатую во льдах и ждущую весну, чтобы наконец погрузиться на дно. Там она притулится в какой-нибудь впадине и окончательно развалится.

Идти оставалось недалеко. Уже через несколько часов мы различили его вдали. Я знала, что это тот самый остров, даже когда он еще был точкой на горизонте. Таилось в нем что-то опасное и отвратительное, что-то недоброе. И чем ближе мы подходили, тем больше становилась точка и тем сильнее росла тревога.

Мы подошли к подножию высоких скал, теперь только они отделяли нас от опасности. Сердце скакало у меня в груди, будто конь, страх звенел в ушах, словно колокол. Мне казалось, что пираты видят нас, слышат нас, чуют наш запах, что они знают: мы близко, – я не могла избавиться от этого ощущения.

Фредерик развернул карту, долго и внимательно рассматривал ее, а потом сказал:

– Нужно найти место, откуда хорошо виден весь остров. Придется подняться на вершину.

Сунув карту назад в мешок, он взвалил его на плечи и зашагал вперед, а я за ним следом.

Нам пришлось карабкаться по крутому склону. Он был мне уже знаком, ведь я поднималась по нему в прошлый раз. Мы все время кружили – то не было надежной опоры для ног, то снег был слишком глубокий. Фредерик один раз провалился по пояс и потом долго выбирался.

В конце концов мы добрались до вершины и смогли отдышаться. Фредерик посмотрел на меня. Эти его голубые добрые глаза! Я цеплялась за их взгляд, как звереныш цепляется за шкуру матери. Фредерик стер воду и ледяную крошку с лица.

– Нельзя предугадать, как все обернется, – сказал он. – Ты решилась? Ты точно хочешь этого?

Я кивнула.

– Да, решилась.

В этот самый миг раздался выстрел, мы с Фредериком пригнулись. Стреляли с другой стороны скалы. Мы испуганно переглянулись: неужели в нас? Нет. Послышались радостные крики и смех, а затем – еще один выстрел.

– В кого они стреляют, как ты думаешь? – спросила я.

– Понятия не имею, – отвечал Фредерик.

Я услышала еще несколько выстрелов и ликующие крики.

– Давай последим за ними, – прошептал Фредерик.

Медленно-медленно мы подползли к краю скалы и высунули головы. «Снежный ворон» – вот первое, что мы увидели. Он был целехонек, видимо, стоял в надежном месте. Лед может раздавить судно из-за глубинных течений, но здесь, в бухте, их наверняка не было.

Я указала Фредерику на дым – узкую струйку в глубине острова. Если присмотреться, там можно было разглядеть высокую башню, а вокруг какие-то дома.

На льду мы увидели пиратов, я насчитала человек двенадцать. Они стреляли в цель: сложили чуть поодаль снеговика и целились в него по очереди. Если попадали, беднягу разносило на куски. Тогда они радостно лепили нового. Почти все они были отличные стрелки, но двоим, как мы заметили, не мешало бы потренироваться. И эти двое были не кто иные, как мои старые знакомцы – лысый и бородатый: мерзавцы, с которыми я плавала на шлюпке. Значит, они все-таки добрались сюда и их приняли в команду. Что ж, неудивительно, что они не смогли подстрелить ни одного волка, пока жили на Волчьих островах: их пули падали в снег в нескольких метрах от цели. Видимо, это над ними потешались все остальные.

После того как лысый и бородатый отстрелялись, настал черед другого пирата. Тот попал точно в голову снеговика. Так они стреляли один за другим, и после каждого меткого выстрела им приходилось заново лепить свою мишень. Но вот снова подошла очередь бородатого.

Он немного притоптал снег, помотал головой, потряс правой рукой, словно хотел размяться. Другие пираты уже начали посмеиваться, они были уверены, что бедолага и на этот раз промахнется.

Бородач поднял ружье. Но тут один из пиратов швырнул снежок ему в спину. Бородатый рассвирепел, повернулся, но забыл снять палец с курка, и ружье выстрелило. Все в ужасе стали оглядываться: куда же попала пуля? Она угодила в «Ворона»!