Пираты Найратского моря. Книга 3

– Сначала арена, а там… я подумаю, – криво усмехнулся Магрун, разжимая руку на шее демона и поворачиваясь к Саломее, – Весьма неосмотрительно задирать того, кто несоизмеримо сильнее тебя. Это говорит либо о твоей глупости, либо о смелости, девочка.

– Даже у обычных людей есть гордость, – отпарировала Саломея, глядя на колдуна снизу вверх. – Пусть твоя шавка запомнит это.

Джэнхан’гаш взвился, яростно завывая, когти уже тянулись к тонкой девичьей шее, но его оборвали раскаты смеха. Магрун хохотал, держась за живот. Наконец, с трудом взяв себя в руки, он оборвал смех и вытер воображаемую слезу:

– О, уф! Ну и насмешила ты меня! Мужество обречённости! Оцени, Джэнхан’гаш. А что? Мне нравится. Если она поведёт себя так же и на Арене, мы покинем это захолустье просто бессовестно богатыми. Кстати, я, собственно, за вами. Гости собрались и жаждут зрелища!

– Отлично! – Аруш вышел вперёд. – Во имя луны, мне надоело ждать.

– Джэнхан’гаш, – не оборачиваясь, бросил колдун, – подготовь нашу пару к бою.

В сопровождении демона и слуг Саломея и Аруш прошли в небольшую комнату, сплошь заваленную оружием. Глаза оборотня загорелись радостным огнём, словно у ребёнка.

– Мужики! – покачала головой Саломея.

Тем временем Аруш всё своё внимание устремил на изучение этой горы колюще-режущих приспособлений для причинения друг другу увечий.

– С кем нам придётся драться? – наконец спросил он, разглядывая тяжёлую саблю с чашеобразной гардой.

Ответил один из одетых в чёрное сопровождающих:

– Его привезли вчера в закрытой железной клетке и кормят сырым мясом. От его рыка трясётся весь дом.

– Это какая-то тварь из Нижних миров, – добавил второй, видимо более осведомлённый.

Тем временем Аруш выудил из кучи перевязь с метательными ножами и широкий пояс, на котором висела пара кривых халифатских кинжалов. С этим грузом он подошёл к Саломее:

– Я знаю, что в знатных семьях девочек часто учат обращаться с оружием. Это так?!

Выхватив кинжал, девушка нанесла два быстрых, смертельно опасных удара:

– Чего только не расскажут базарные слухи, – с усмешкой она примерила пояс. Ей понадобилось сделать ещё одну дырочку, и пояс сел как влитой, обхватив тонкую талию, дальше последовала очередь перевязи.

Скептически оглядев свою спутницу, Аруш вздохнул:

– Всё это так, на крайний случай, – добавил он. – Держись за мной, и тогда, возможно, у нас появится шанс.

– Ты так думаешь? – почти шёпотом спросила она.

– Конечно! – засмеялся оборотень. – Когда со мной такая красотка, я не могу проиграть.

– Хватит болтать! – ворвался в их головы ледяной голос демона. – Время умирать.

Его зашитые глаза внимательно изучили облик новых гладиаторов и остановились на Аруше.

– Постарайся сегодня, перевёртыш, – глумливо заметил он. – Мне не терпится заполучить новую игрушку.

– На всё воля Луны, – не моргнув, ответил оборотень. – Веди нас!

Несмотря на внешнюю браваду, внутри у Саломеи всё обмирало от страха. За свои восемнадцать лет она лишь однажды столкнулась со смертью, когда умерла её мама. Но и тогда она не задумывалась о ней, полагая, что у неё ещё предостаточно времени для того, чтобы приготовится к этой встрече. Но оказалось, что развязка до обидного близка и до безобразия ужасна.

– Я очень боюсь, – шепнула она Арушу. – Очень…

– Только не показывай этого, дочь посла, – так же тихо ответил ей оборотень. – Мне нужны будут твои силы. Все до единой. Если ты будешь сильной, мы победим.

– Ты так уверен? – робко спросила она.

– Уверен, – он легонько сжал её плечо и первым шагнул на посыпанную песком арену.

И тут же оглушительный рёв голосов обрушился на них как водопад. Очевидно, наложенные на здание чары не пропускали звуков, иначе рёв толпы наверняка услышали бы и в Империи. Закрыв уши руками, от неожиданности Саломея стала осматриваться по сторонам.

Сама арена представляла собой подвал какого-то большого здания, в котором были сняты перекрытия. Устроители боя не сильно озаботились приданием арене первоклассного вида, ограничившись посыпанием песка. Вдоль стен стояли какие-то ящики и другой мусор. От зрителей арену отделяли высокие, в два человеческих роста стены, по верхнему краю которых висели десятки маголамп. Так что света было предостаточно.

А вот над зрительскими местами «организаторы» поработали. Каждое кресло было снабжено сервировочным столиком и девушкой-рабыней с золотым ошейником. Свободных мест не наблюдалось. Люди и нелюди с нетерпением ожидали боя, потягивая крепкие напитки или щупая рабынь. Несчастные не могли даже сопротивляться, понимая, что любое неудовольствие клиента приведёт их на арену в виде корма для чудовищ.

Гул голосов достиг своего апогея, когда появился Магрун, и стих, стоило ему поднять руку:

– Господа! Вы все прибыли сюда, чтобы с интересом и пользой провести сегодняшний вечер! Незабываемый вечер! И я на правах гостеприимного хозяина приложу для этого все усилия, – Магрун хорошо поставленным движением коснулся сердца, склонив голову в ленивом полупоклоне, сделав паузу, – чтобы вы с пользой потратили свои деньги!