Пираты небес. Выбор

Тонкие платья с трудом выдерживали такую нагрузку и вес тела. Ариана сначала осторожно перебирала руками по канату, отталкиваясь от стены ногами. До земли осталось метра полтора, когда самодельный канат не выдержал. Швы самого тонкого платья разошлись, и Ариана полетела вниз, в кусты. В розовые шипастые кусты. И ни кричать, ни стонать нельзя, услышат. Она вся исцарапалась о шипы, пока вылезала. Но заодно увидела, что, среди густых веток застряло предательски выпавшее стекло, потому и не разбилось.

Ариана быстро огляделась, и, держа курс на дерево, помчалась к нему. И только когда уже подбегала к нему, из особняка послышался натуральный визг. Кричал золотой толстяк. И на ходу Ариана задумалась, это по поводу её побега, или из-за того, что она все розовые платья испортила? С разбегу подскочила, схватилась за нижнюю ветку и подтянула себя на неё. Бегом забралась повыше, обнаружила нужную ветку, и как канатоходец пошла по ней. Паника позади нарастала. А девушка подпрыгнула на истончившейся ветке и сделала красивое сальто, оставшееся в памяти тела с детства, когда они с Милавой ходили на занятия по гимнастике.

Едва ноги коснулись земли, Ариана, даже не переведя дух, побежала что есть сил к чернеющему вдали лесу. Так, глубоко не дышать, иначе ей сил не хватит. Она подбадривала себя, дышала мелко и часто, держа перед глазами цель — чуть заметную светлую щель-проход между темными стволами деревьев.

Земля за стеной оказалась мягкой, изрытой даже. Повсюду виднелись норки, и холмики земли. Ариана замечала всё это уже на бегу, стараясь беречь ноги, и не попадать в вырытые кротами норы.

Она бежала что есть сил. Лес рядом. А позади уже лаяли собаки, взявшие след.

Деревья приближались. Дыхания уже стало не хватать, но Ариана упрямо подгоняла себя, наращивая скорость. И на бегу пробежала границу леса. Побежала дальше, не сбавляя скорости. Лес собакам тоже не помеха. По крайней мере, она умрёт не от отравы в вине. И мерзкий извращенец не будет издеваться над её полумёртвым телом.

Темные стволы деревьев быстро проносились мимо. Ариана бежала и бежала, стараясь выдержать заданный ей самой темп. Останавливаться нельзя, падать нельзя.

Под ногами захлюпало. Ариана, не думая, заметила кочку и прыгнула на нее. Перед ней складывалась едва видимая тропинка через начавшуюся болотину. Света от солнц уже почти не было, да и густые ветви высоких деревьев забирали последние лучи, не пропуская их вниз.

Ариана бежала, прыгая по кочкам. А собаки лаяли уже совсем близко. Вслед за ними люди кричали, подбадривая друг друга, и источая угрозы в адрес беглянки.

И тут на лес упала тьма. Ариана от неожиданности поскользнулась на кочке, и упала в топь, скрывшись с головой. Дно оказалось совсем близко, она в панике оттолкнулась от него ногами, больно ударившись при этом пятками. Вынырнула, и завертела головой, судорожно спиной попятилась, не понимая, с какой стороны она пришла. И вдруг кто-то схватил её за волосы. Она испуганно замерла — нельзя выдавать себя ни движением, ни звуком.

Собаки добежали до топи, и немного пробежались по болотине, страшно рыча и лая на неведомое, а потом испуганно заскулили. Мужские злые голоса приказом их вернули обратно. Псы обрадованно подчинились, с разгона выскочив на твёрдую землю.

— Сгинула в болоте уже, поди, — недовольно припечатал один из охранников, что гнались за сбежавшей девушкой. У пояса каждого висел походный фонарь как раз на случай закатной тьмы, и теперь черноту ночи раскололи огни. Впрочем, они освещали лишь небольшой пятачок вокруг себя.

— Верно, болотники явно забрали, их время — ночь, — разворачиваясь спиной к болоту, сказал второй.

— Искать, — твердо и лениво приказал третий, похоже, главный, — Девка нужна лорду, и он ее получит.

Мужчины еще долго обшаривали проходимую часть болота, не заходя, впрочем, далеко. Собаки скулили, когда их пытались заставить плыть по невнятной жиже, чтобы посмотреть, там ли беглянка. Потом их выкрикнул еще один, заметив в глубине леса движение, и наемники золотого лорда ушли с болот.

Ариана почти не дышала все это время. И не пыталась вырваться из плотного захвата незнакомца. Даже глаза почти не открывала чтобы не выдал предательский блеск, наблюдала из-за ресниц. А голоса людей постепенно растаяли вдали.

Когда даже лающих собак не стало слышно, Ариана рискнула пошевелиться. Нет, кто-то держит крепко. Но даже не дышит и не двигается. Девушка потрогала свою макушку, чтобы нащупать чужую руку. Но там была только ветка давно окаменевшего дерева. Она от облегчения чуть не рассмеялась. Ветка. Это просто ветка запуталась в её волосах нечаянно. Она аккуратно выпутала свои светлые кудри из захвата.

Темень была невообразимая. Зрение только через несколько минут привыкло к ней. А потом появился свет…

Ариана как раз оставила последний клок волос на ветке, когда кочки озарились приглушенным светом, как гнилушки. Они светились зеленоватым светом. Под водой внизу зажглись сиреневые огни. А деревья в болоте начали рассеивать вокруг себя призрачный синий свет.