Пираты Зана. (Сборник)

— Должен заметить, что планетарные и местные правительства боятся нового, как чумы, — продолжал посол. — Ведь они призваны бороться с непредвиденными обстоятельствами. До некоторой степени налоги являются страховкой против неожиданностей. Вы нанесли оскорбление основе стабильного, размеренного и ужасающе скучного образа жизни — иными словами, самой цивилизации.

Ходдан нахмурился.

— Однако вы все-таки предоставили мне убежище.

— А разве могло быть иначе?! — вскричал посол. — Дипломатический корпус призван служить на благо всего человечества. Но это вовсе не значит, что мы ограниченны и узколобы. За золотым веком всегда наступает коллапс. В древние времена какие-нибудь дикари разбивали лагеря у стен городов, достигших пика цивилизации. Немытые, невежественные, с дурными манерами. Никто не принимал их всерьез. Однако в конце концов грязные дикари шли в атаку, и пламя пожаров поглощало очередное сверхразвитое общество.

— Сейчас дикарей не осталось, — заметил Ходдан.

— Они сами себя придумывают, — сообщил ему посол. — Понимаете, Дипломатический корпус старается защищать и всячески поддерживать всех, кто ведет войну с застоем, самодовольством, золотым веком и прочими чудовищными вещами. Речь, разумеется, не идет о ворах. Они результат деградации, вроде вшей, что заводятся на грязном теле. Нас интересуют мятежники, безумцы, революционеры — люди, которые мешают политической да и любой другой власти погрузиться в пучину застоя и гниения. Таких героев надо лелеять!

— Мне кажется, я вас понимаю, сэр, — проговорил Ходдан.

— Надеюсь. Мои действия в вашем деле носят исключительно дипломатический характер. Поддерживать недовольных — значит выступать против угрозы всеобщего удовлетворения. Ситуация на Уолдене угрожающая. История с вами — самое обнадеживающее событие, которое произошло здесь за многие годы. И вы родились в другом месте.

— Да-а, — протянул Ходдан. — Я родился и вырос на Зане.

— Не важно. — Посол взял межзвездный атлас. — Считайте себя хорошим симптомом, которому придают огромное значение. Если вам удастся распространить свои идеи, вы окажете неоценимую услугу гражданам Уолдена. Дикари всегда в состоянии сами себя выдумать. Впрочем, хватит, давайте перейдем к вашей проблеме. — Он снова занялся атласом. — Куда бы вы хотели направиться? Вы же должны покинуть Уолден.

— Не слишком далеко, сэр.

— Дело в девушке, верно? — Посол даже не улыбнулся. Провел пальцем по странице сверху вниз. — Ближайшие населенные миры — Крим и Дарт. На Криме развита коммерция, специалист по электронике легко найдет себе работу. Говорят, на планете активно идут самые разнообразные исследования и довольно высок уровень технологического развития.

— Мне не очень хочется работать на кого-нибудь в качестве инженера, сэр, — извиняющимся тоном проговорил Ходдан. — Я бы предпочел… самостоятельную деятельность.

— Непрактично, хотя вполне понятно, — прокомментировал посол и перевернул страницу. — Дарт. Общественный строй — нечто вроде феодализма. С точки зрения технического прогресса — мир отсталый. Есть посадочная сеть. Однако местные жители экспортируют лишь шкуры животных, металлические болванки и… кажется, больше ничего существенного. Радиовещания нет. Нравы планеты сложны для понимания приезжих. Население самых больших городов приближается к двадцати тысячам человек. Их совсем немного. В основном люди селятся в маленьких деревнях, расположенных вокруг феодальных замков. Дороги в таком ужасном состоянии, что колесного транспорта практически нет.

Он откинулся на спинку стула и сказал каким-то отстраненным голосом:

— Несколько месяцев назад я получил оттуда письмо. Довольно нахальное. Отправитель — некто дон Лорис — сообщает, что достоинство не позволяет ему сделать коммерческое предложение, но инженер, специалист по электронике, который согласится встать под его знамена, от этого не проиграет. Интересуетесь? На Дарте нет королей, только феодальные князьки.

Ходдан задумался.

— Я отправлюсь на Дарт, — решил он наконец. — Там наверняка лучше, чем на Зане, и уж явно не хуже, чем на Уолдене.

Посол отнесся к его ответу совершенно равнодушно. А в следующее мгновение дверь открылась, на пороге появился служащий посольства и протянул своему начальнику внутренний коммуникатор. Тот приложил его к уху, послушал немного, а потом сказал:

— Проводите его ко мне. — Повернувшись к Ходдану, посол проговорил: — Страсти накаляются! К нам явился один из членов кабинета министров, собирается потребовать вашей выдачи. В ответ я обращусь к нему с официальной просьбой позволить вам покинуть планету. Когда он уйдет, мы с вами еще поговорим.

Ходдан вышел. Его проводили в другую комнату, и он принялся нетерпеливо расхаживать взад и вперед, обдумывая предложения посла.

Дарту явно далеко до золотого века! По сравнению с тем, каким он был еще сегодня утром, Ходдан заметно поумнел и прекрасно понимал, какие чудовищные ошибки совершил. Теперь он с грустью признал, что невозможно заставить людей, которые этого не хотят, использовать новое устройство, просто доказав его ценность.