Пирожки для принца

- Принцесса Катерина, - объявил глашатай, - справилась с заданием посредственно. Подготовленная ею развлекательная программа была, безусловно, интересной. У гостей осталось о ней хорошее впечатление. Однако с точки зрения государственной власти искусство не должно служить только для развлечения. У ее высочества принцессы Катерины была уникальная возможность познакомить наших гостей с нашей богатой культурой, ненавязчиво рассказать им о достижениях нашего королевства, сделать все, для того чтобы они полюбили наш край и с радостью сюда возвращались. Это внесло бы серьезный вклад в развитие туризма. Но, к сожалению, она не воспользовалась этой возможностью. Поэтому Оракул и поставил не слишком высокую оценку.

Столп Катерины дернулся и подрос. Он почти догнал столп Лизаветы, но все-таки не дотягивал до нее. Что ж одна хорошая новость есть: воинственный Ратмир точно не получит престола.

Теперь стоит приготовиться к не очень хорошей.

- Ее высочество принцесса Лизавета. Блестяще справилась с заданием.

Соня вздохнула: с этим даже она бы не поспорила. Блестяще - то самое определение. В замке блестело и сияло все. Навести такую чистоту за один день - просто невозможно. Но Лизка справилась.

- Все гости отметили, насколько чистыми и уютными были комнаты.

Соня бросила на них взгляд. Нодар, улыбаясь, обнимал супругу, а неподалеку уже крутился лосс, поглядывая на всех свысока. Интересно, какую должность правящая чета пожалует своему приятелю? Что-то вроде министра иностранных дел?

- Однако сказать, что она победила в этом конкурсе, Оракул не может. Да действительно, в комнатах стало чисто. Однако методы, которыми пользовалась принцесса, трудно назвать эффективными. Горничные жаловались, что принцесса угрожала заколдовать их, проклясть и наложить венец безбрачия, если те не справятся вовремя.

По стадиону пронесся неодобрительный гул. Соня бросила удивленный взгляд на родственницу. Ничего себе, теперь понятно, почему у всех образовалась аллергия. Это тебе не дурой косорукой обозвать! Венец безбрачия! Бедняжки просто рыдали.

- В результате сегодня утром покинуть дворец собралась старшая горничная, а также более дюжины ее подчиненных, что нельзя назвать хорошим результатом. Необдуманными действиями принцессы замку был нанесен вред. Также Оракул отмечает, что принцесса не проявила мудрости, дальновидности и заботы о своих подданных. А потому ее результат не слишком высок.

Все с волнением смотрели в сторону храма.

Лизаветин столп дернулся, чуть-чуть приподнялся и замер, почти так же, как и Сонин накануне.

Раздался удивленный гул. А вот теперь состязание и правда стало напряженным. От результатов Сони зависело все. Безусловно, ее отставание было все еще огромным, но если выяснилось, что Лизавета запорола конкурс, вполне возможно….

- Ее высочество принцесса Софья, - заговорил глашатай. - Оракул отметил ее подход к организации званого ужина. Принцесса Софья не стала, что называется, лезть на чужую кухню со своим меню. Она смогла найти общий язык с тем, кто лучше справится с задачей, и помочь ему это сделать максимально эффективно. Более того, благодаря принцессе Софье, во дворце стало меньше на одного шалопая и бездельника и больше на одного весьма предприимчивого снабженца. Оракул усмотрел в этом мудрость, человеколюбие и умение создавать вокруг себя теплую атмосферу. Качества, безусловно, необходимые будущей королеве.

В полной тишине начал расти столп Сони, а сама она так сильно вцепилась в руку мужа, будто бы решила ее оторвать.

Столп рос медленно. Так медленно, что кое-кто из затаивших дыхание уже начинал дышать, потому что так долго не дышать невозможно.

Он обогнал Катеринин, дополз до Лизаветиного, поравнялся с ним… и остановился. Все ахнули. На глаз определить, кто же из принцесс победил, было категорически невозможно.

«Фотофиниш что ли устраивать будут», - буркнула Соня себе под нос, вызвав недоуменный взгляд Люксена.

На этот раз объявления глашатая ждали так напряженно, что если бы он начал с долгого предисловия, толпа наверняка его бы линчевала, и никакие дежурные маги не смогли бы это предотвратить. Впрочем, Соня подозревала, что маги тоже бы приняли участие в расправе.

Кажется, и глашатай что-то такое почувствовал, потому что заговорил он сразу и даже не делал значительных пауз:

- Впервые за всю историю турниров две принцессы показали одинаковый результат. Оракул в недоумении. Прежде чем назвать победителя, он хочет переговорить с каждой из принцесс. И первой Оракул приглашает принцессу Лизавету.

Уже знакомое облачко забрало принцессу и отвезло к истукану. Теперь над стадионом повисла действительно тяжелая пауза.

* * *

Когда Лизавета вернулась, на ней буквально не было лица. Хотя нет, лицо было, но выражало оно крайнюю степень растерянности.

О чем же таком говорили они с Оракулом?

- Мне страшно, - шепнула Соня принцу, - что он будет спрашивать, что ему отвечать?

- Да что бы ни спрашивал, отвечайте, как есть. Он все равно вас насквозь видит.

- Что, такой проницательный?

Принц улыбнулся.

- Вообще-то, да. Но в вашем случае это не так уж и сложно.