Пиршество демонов

Она направилась к Джине и Дженнифер, и девушки удалились, смеясь,- популярные, удачливые, стильные. Само совершенство.

Осознав, что стиснула кулаки, Клер заставила себя расслабиться, сделала несколько глубоких вздохов и снова взялась за ручку. Однако работа продвигалась плохо - перед ее внутренним взором все время маячили Моника рядом с Майклом и униженная Ева. А когда эти образы отступали, появлялась Исандра в паре с Шейном, и это было еще ужаснее.

- Почему? - прошептала она.- Майкл, почему ты так поступил с ней?

Может, они поссорились? Похоже, Ева так не считала - для нее выбор Майкла стал громом с ясного неба.

С ощущением, что совершает ужасную ошибку, Клер достала телефон и вызвала первый номер из списка быстрого набора.

- Да, Клер,- ответила Амелия.

- Мне нужно поговорить с вами. Об этом бал-маскараде. Что происходит?

Последовало молчание. Клер подумала, что сейчас Амелия просто отключится, но потом та ответила:

- Да. Полагаю, это нужно обсудить. Встретимся на втором этаже твоего дома. Ты знаешь где.

Значит, в потайной комнате.

- Когда?

- Когда тебе будет удобно,- холодно ответила королева вампиров, что, конечно, ни в коей мере не следовало понимать в прямом смысле.- Часа на дорогу хватит?

- Да.- Руки Клер дрожали.- Спасибо.

- Не благодари меня, дитя. Вряд ли тебе понравится то, что ты услышишь.

Дома никого не было - для полной уверенности Клер обошла все помещения, включая прачечную в подвале. Ева еще находилась на работе, Майкл в музыкальном магазине. Где Шейн, она понятия не имела, но точно не здесь.

Клер поднялась на второй этаж, нажала спрятанную кнопку, и панель отодвинулась, открывая ведущие в потайную комнату пыльные ступени. Закрыв за собой дверь, она поднялась по лестнице, и с каждым шагом ей все меньше хотелось туда идти.

Наверху по стенам висели лампы времен королевы Виктории, украшенные драгоценными камнями и испускающие бледный водянистый свет. Ни окон, ни дверей - только симпатичная, хотя и пыльная мебель. И Амелия.

И конечно, ее телохранители - Амелия никуда без них не выходила. Сейчас двое затаились в углах, и один даже кивнул Клер. Прекрасно! Эти жуткие типы уже здороваются с ней - она может гордиться своим положением в обществе.

- Мэм…- промямлила Клер, застыв у входа.

Амелия сидела, ей даже в голову не приходило рассматривать Клер как равную себе. Выражение ее лица с трудом поддавалось расшифровке, но в нем отчетливо проступало нетерпение с примесью раздражения.

- У меня мало времени для приглаживания твоих взъерошенных перышек,- заявила Амелия и слегка пошевелилась в кресле.

Это было необычно - как правило, она сидела точно каменная. Можно подумать, ею владело беспокойство. Да и костюм, классический, прекрасно скроенный и сшитый, оказался темно-серого цвета, гораздо темнее, чем она обычно носила. На таком фоне ее глаза напоминали грозовые облака.

- Тем не менее ты добилась с Мирнином больших успехов, чем я рассчитывала, поэтому прощаю твою дерзость.

- Понимаю,- ответила Клер.- Просто я… Мирнин, похоже, считает, что этот бал-маскарад как-то особенно важен для мистера Бишопа.

Слегка рассеянный взгляд Амелии неожиданно сделался проницательным и острым.

- Ты обсуждала с Мирнином приезд Бишопа?

- Он спросил, что происходит в городе, и я…- Клер запнулась, потому что Амелия внезапно встала. Телохранители мгновенно оказались рядом.- Вы не предупреждали меня, что этого делать нельзя!

- Я предупреждала, чтобы ты не совалась в мои дела! - В бледных глазах Амелии вспыхнуло что-то алчущее, придав ей пугающее сходство с Бишопом, но потом она медленно расслабилась.- Прекрасно. И что именно Мирнин рассказал?

- Он говорит…- Клер облизнула губы и искоса взглянула на телохранителей, стоящих пугающе близко. Амелия вскинула брови, кивнула, и они снова отошли в тень.- Говорит, вы оба считали Бишопа мертвым, и очень удивился его появлению в городе. Сказал, отец жаждет отомстить. Вам.

- А насчет празднества?

- Только то, что это церемония предназначена отметить приезд Бишопа. И если вы соглашаетесь, значит, не собираетесь с ним сражаться.

- Мирнин неплохо разбирается в политике. - На губах Амелии промелькнула холодная улыбка.- Нет, я не собираюсь сражаться с Бишопом - если меня к этому не вынудят. Ты еще кому-нибудь рассказывала?

- Нет.- Клер собрала все свое мужество.- Исандра пригласила Шейна, а Майкл… я только что узнала об этом… пойдет туда с Моникой. Не с Евой.

- Уж не думаешь ли ты, будто меня интересуют любовные дела твоих друзей?

- Нет, просто я хочу… чтобы вы пригласили меня. Пожалуйста. Все вампиры приглашают людей. Почему бы вам не пригласить меня?

Амелия чуть шире раскрыла глаза, и Клер подумала, что сумела сильно удивить ледяную королеву.

- С какой стати ты так жаждешь пойти?

- Моника говорит, это гвоздь сезона.- Клер даже попыталась пошутить, хотя сомневалась, что это уместно.

Амелия обладала чувством юмора, но загадочным и трудноуловимым, как все в ней. Сегодня, по-видимому, оно не работало вообще.

- Ладно, правда в том, что я волнуюсь за Майкла и Шейна и хочу быть уверена - с ними все в порядке.