Писец подкрался. Или... Отбор по приказу

— Как? Пригласить их на феерическую групповушку сегодня ночью? Пусть наставят уже этих проклятых меток, а я потом выберу кого-нибудь? Так пойми же, для меня всё это дико! Не могу я так. Хоть и понимаю, что рано или поздно придётся проститься с принципами, ведь именно так надо расплачиваться за магию, но… Не готова. Пока, не готова. Понимаешь?

— Да, дорогая, — кивнула Элизия. — Всё так. Но не обязательно делать это сегодня. Ты действительно не готова. Потренируешься, научишься менять ипостась и потом один на один поставите и закрепите метку с тем, кого выберешь. Совершенно необязательно устраивать свару.

— Кого выберу, — повторила я, вспоминая рассказы Лизы о неких испытаниях, придуманных героиней земного романа. Там что-то было про три дня для каждого кандидата. — Книга, — взглянув на Элизию выпалила я и подскочила со скамьи.

— Что? — явно опешила девушка.

— В книге должна быть подсказка, — пояснила я, и мы, на пару с… Да, пожалуй, уже подругой, припустили ко входу во дворец.

Подсказка действительно нашлась. Три дня с каждым. Не просто с момента, когда тот придёт в гости и мы мило болтая попьём чая, а ровно трое суток неразлучно. Не считая, конечно же, походов в туалет и принятия ванны, это слишком уж интимные моменты. Даже спать в одной кровати. Пусть и одетыми, но в обнимку, чтобы понять — не слишком ли напрягает меня общество этого человека. Тьфу ты, вельхора. Ведь если я не вынесу и трёх дней, то что уж говорить про всю жизнь? Вот вроде бы и правильно всё, но как?! Как я смогу озвучить подобное предложение? Этим и поделилась с Элизой.

— А вот это вообще не проблема, — беззаботно пожала плечиками та. — Сама их извещу об условиях отбора. Только не стоит говорить им всей правды, иначе будут вести себя не так как обычно и ты сформируешь неверное мнение о вашей совместимости.

— И как же мы им объясним столь странные требования?

— Тем, кто в курсе о твоей подмене, скажем, что в тебе пробуждаются магические способности Катрионы, и ты, памятуя об описанных в книге событиях, хочешь кое-что проверить. Они читали эту историю, даю крыло на отсечение, а значит, поверят. А тут ведь так и написано, мол, проверяла магией. Остальным же, скажем, что это магическая проверка на физиологическую совместимость. Типа близости быть не должно, но надо непрерывно, на протяжении не менее чем трёх суток находиться рядом. Так они ничего лишнего не надумают. И, тоже согласятся.

Стоит признать, она права. Вот только надо хотя бы на пару дней оттянуть это мероприятие, чтобы немного прийти в себя и отоспаться после полнолуния. А то, что-то мне подсказывает, сегодняшняя ночка будет очень весёлой. Да и между тестами перерывы нужны. А там… Уже и новое полнолуние не за горами. Брррр… Вот и за что мне всё это? На Земле всё непросто было. Это я раньше так наивно полагала. Ага! Как же. Тут всё гораздо увлекательнее, интереснее, но как-то… Во всех отношениях — слишком.

Глава 19 Последняя ночь полнолуния

Стоит ли сомневаться, что все мои мысли были озвучены?

— В промежутках будешь тренироваться вызывать ипостась, — поддержала мой план Элиза. — Только надо определиться с очерёдностью, а то слетятся как мухи на… Ну ты поняла, — задорно сверкнув зеленющими глазищами, усмехнулась девушка.

Вот и встал главный вопрос: двоих претендентов я лишь по воспоминаниям Катрионы помню, да и то смазано, не воспринимала она их как потенциальных партнёров, не оценивала. Решили их поставить посередине между уже более или менее известными. Первым назначили Леонеля, как зло далеко не наименьшее, но хоть немного понятное, затем, некоего Михаэля, смуглого брюнета с заострёнными и какими-то хищными чертами лица. За ним, прозрачноглазого лиса, кому, будь моя воля, я бы и шанса не давала, но согласно здешним обычаям проверка если и назначалась, то в равной мере всем участникам отбора. Затем, шёл блондинистый мачо по имени Адриан, и на закуску остался Славиэль.

— Вот одного понять не могу, — не удержалась я от вопроса. — Его величеству делать нечего, как только всем своим подданным личную жизнь в приказном порядке налаживать?

— Не всем, конечно, — отмахнулась Элиза.

— Ну да, ну да, только мне. Чем же я заслужила столь великую честь?

— Ты? Ничем. Скажи спасибо Леонелю. Его величество ждёт не дождётся, когда же наследничек уже остепенится. А тот вцепился в тебя зубами и ни на кого более смотреть не желает. После этого отбора кронпринц либо женится на тебе, либо навсегда тебя потеряет. И то, и то для его величества одинаково подходит. Хотя первый вариант ему понравился бы больше, но и при ином исходе, погорюет Леонель, поубивается, и будет вынужден посмотреть по сторонам в поисках подходящей партии. Катриона его без малого едва ли не двадцать лет мурыжила.

— Сколько?! — ошалела я.