Письма

Скалы и мох. Багряные, бурые, серые. Небо голубое, облака на нем белые. А эти озера с горячей водой вокруг те самые магические источники, которые шаманским зрелищем виделись, как поля из прекрасных и пугающих цветов.

– В них сила. Как это странно – я это знаю, но больше не вижу ее.

– Не видишь? – он нахмурился. – Ты действительно отказалась от своего дара?

– Да. Богиня потребовала плату.

На его лице мелькнуло очень странное выражение.

– За мое и твое исцеление?

– Да. То есть – не совсем. Про мое исцеление не было ни слова, – она растерянно посмотрела на мужа. – Я не понимаю… Я должна была совсем ослепнуть.

Чарльз медленно обнял ее сзади.

– Значит, ты думала, что отказавшись от дара совсем ослепнешь, но все равно согласилась, – его голос звучал глухо.

– Другого выхода не было.

– Сумасшедшая, – он стиснул ее крепче, так что дышать трудно стало. – Никогда не делай так, не посоветовавшись со мной!

– Так уже и не получится, – Кари откинулась назад, устаивая голову у него на плече. – Я больше не шаман, Праматерь не станет говорить со мной.

– И прекрасно. Мне этих потусторонних штучек у Врат хватило. Ты все еще хочешь посмотреть на себя.

– Да. Но как?

– Вместо ответа он подвел ее к краю озерца. Кари взглянула на голубую гладь по которой проплывали белые барашки облаков, и увидела лицо. Медленно подняла руку и трясущимися пальцами очертила овал, коснулась скул, губ. Отражение покорно повторяло ее действия.

Да, это ее лицо, которое она столько раз изучала наощупь. И как странно было смотреть на него.

– Я красивая? – спросила она у мужа с неловкой улыбкой. Раньше в мире лишенном красок и форм, красота и уродство были пустым звуком.

В его взгляде плескалось восхищение, любовь и желание – такое неприкрытое, откровенно-бесстыдное, что Кари вспыхнула.

– Ты прекрасна. Встретив один раз, уже невозможно забыть. И, – он склонился к ее уху, обдав чувствительную кожу горячим дыханием, – Ты моя, Кари Маккуин. Я просто с ума схожу, когда смотрю на тебя и думаю об этом. Кажется, я задолжал тебе супружеский долг за три месяца.

***

Они любили друг друга до изнеможения. Потом лежали в обнимку и разговаривали взахлеб. Строили планы, болтали о всякой ерунде. Готовили на костре немудреную похлебку, купались в горячем озере и снова занимались любовью.

Когда солнце перевалило зенит, волчица начала зевать. Разум не справлялся с таким обилием впечатлений и ярких эмоций и нуждался в отдыхе.

Чарльз нежно поцеловал ее в макушку и укрыл меховым одеялом.

– Спи, Луна моя.

И Кари уснула. Ей снился снег.

Белый и пушистый, как вата. Она играла с ним: крутилась, пытаясь поймать собственный хвост, ныряла в высоченный сугроб и выскакивала, выдыхая облачко пара в морозный воздух, ловила снежинки раскрытой пастью.

Потом поднялся ветер. Задул, смел сугробы, закрутился вьюжной поземкой. И ушел – так же внезапно, как и появился, оставив после себя огромную белую волчицу.

– ТЫ СЧАСТЛИВА, ДИТЯ?

– Да, – во сне, как и на берегу небесной реки человеческая речь легко вылетала из волчьей пасти. – Но почему? Чем я должна заплатить?

Великая Праматерь не жестока, но она ничего не дает даром – эту истину в Кари вдалбливали с рождения.

– ТЫ УЖЕ ЗАПЛАТИЛА, КОГДА СОГЛАСИЛАСЬ ОТКАЗАТЬСЯ ОТ САМОГО ДОРОГОГО РАДИ МУЖА. В ЛЮБВИ ПРИОБРЕТАЕШЬ, КОГДА ОТДАЕШЬ.

– Да ну? – она очень старалась, но не смогла сдержать скепсис. Слишком часто приходилось наблюдать обратное.

– ЭТО ПРОИСХОДИТ ТОЛЬКО КОГДА ОБА ГОТОВЫ ОТДАВАТЬ. ПОМНИ ОБ ЭТОМ, ДИТЯ.

Снова налетел ветер, силуэт белой волчицы взвился в воздухе и рассыпался мириадами снежинок, похожих на крохотные сверкающие звездочки.

ЭПИЛОГ

– Ну вот и все, – Кари подписала последний документ и решительно подвинула бумаги в сторону Раума. – Дела я передала, но если будут какие-то вопросы – пишите.

– Может, все-таки передумаешь? – спросил демон. На подписанные ею листы он не обратил внимания. – Место для тебя найдется, ты же знаешь.

Кари пожала плечами.

– Знаю. И спасибо тебе за это.

– Не передумаешь, да?

Она улыбнулась, ощущая странную грусть и теплоту. Совсем не те эмоции, которые наемный работник должен чувствовать, расставаясь с работодателем. Особенно, если работодатель такая заноза, как Раум ди Форкалонен.

– Зачем я тебе, Раум? Без дара от меня никакого толку.

– Ничего подобного. У тебя ясная голова, толковые идеи и ты – единственная, кто может заставить мою команду ручных гениев работать по протоколу. Еще ты умеешь переводить с ботанского на человеческий и лучше всех знаешь, как и что у нас в подразделении организовано.

Соблазнительно, но соглашаться на это предложение – похоронить свое будущее. Погрязнуть в рутиной организаторской работе, навсегда превратиться в ассистента для настоящих ученых. Должность может и неплохая, но Кари способна на большее.

Да, она уже не шаман, но она все еще может стать магом с мировым именем. Загадка Врат все так же манила, звала ее разгадать.

– Это все обязанности администратора. Человека на эту должность можно нанять за куда меньшие деньги.

Демон пожал плечами.

– Я к тебе привык. И жена моя будет страдать без твоего общества.