Письма из Терра Арссе

Поскольку я всю ночь не могла глаз сомкнуть, с утра вынуждена была то и дело маскировать зевки под очаровательные задумчивые улыбки, и рисковала уснуть, вывалившись из седла.

Но как мне было спать ночью, зная, что этот загадочный Таламур мало того, что имеет имя, начинающееся с буквы «Т», как у правящей семьи и пятерых Следующих, так ещё и маг огня? Гхара, да кто он вообще такой?

Вот в то, что простой королевский посланник верилось с трудом. А если не королевский посланник, то куда он вообще меня вёз и где взял подлинный королевский указ?

И что искал в санторинской библиотеке? Что за информация на том листе, что он выдернул из книги? И что за артефакт собирался найти?

В голове как пчелы в улье роились вопросы без ответов и загадки без отгадок.

Ребусы, тайны и прочую пищу для ума я вообще-то любила, но лишь теоретически. А когда от того, разгадаю ли чужие замыслы, стала зависеть моя жизнь — они вдруг резко перестали мне нравиться.

Окружающая картина мало отличалась от родного Авенира, разве что, дорога стала чуть получше, поскольку всем известно: чем ближе к столице — тем богаче города.

А в остальном, вокруг простирались одинаковые равнины полей, урожай на которых был уже собран. Терра Арссе вообще по большей части равнина, а вот соседняя Терра Вива, темнеющая вдали — сплошные сопки, горы и овраги.

Я никогда там не бывала, да и вряд ли придётся. Все что я знала о Терра Вива, и о Терра Арссе было подчерпнуто из книг. Но оснований не доверять им у меня не было.

Наше королевство, и правда, было большим, красивым и богатым плодородными землями, как и написано в тяжелых фолиантах. Король, и правда, был суров и справедлив. Следующие, и правда, сидели каждый в своей башне. Как оказалось, не все, но всё же.

Терра Вива, и правда состояла из гор и сопок. Драконов там, и правда, давно не было. И люди жили озлобленные, голодные и уставшие от тяжелой работы. А правил ими не-пойми-кто.

Именно вивианцы были зачинщиками последней кровопролитной войны. И виновными в разрушении моста через Инглот. И теперь, если земли их королевства опустыниваются и гибнут, может это карма?

Чёрные вороны клевали оставшиеся на полях семена и даже не пугались, когда мы проезжали мимо, предпочитая не отвлекаться от своего пира. Раньше мне казалось, что эти птицы поменьше, но, возможно, я просто не видела их вблизи.

Под мерный цокот лошадиных копыт я снова погрузилась в свои невеселые мысли.

Странная пустота внутри не давала покоя. Словно забытое воспоминание снова вертелось рядом, и не исчезая, и не давая подсказки. Словно чьё-то имя застыло непроизнесенным на языке. Как будто из памяти на этот раз стёрли что-то настолько существенное, что могло изменить мою жизнь. Отобрали не только воспоминания, но и мечту, надежду и веру во что-то светлое и прекрасное.

Солнце поднялось выше и начало пригревать спину. Согревшись, я почти заснула в седле, но меня вдруг заставил взбодриться голос едущего рядом Таламура:

— Тяжело, должно быть, всю жизнь провести взаперти, Ваше Высочество?

Вот вроде бы типичное начало светской беседы. Только не верилось мне, что он желал просто занять время пути. Таламур хотел что-то выведать, знать бы только что. Осторожно ответила:

— Мне не с чем сравнивать, господин Таламур. Другой жизни я не видела. Но и жаловаться не на что: я была одета, обута, сыта и получила неплохое образование. Не все имеют и это. А как прошло ваше детство? — Постаралась я переломить разговор так, чтобы самой задавать вопросы.

— Рядом с матерью. Мой отец занимал в Терра Арссе весьма высокопоставленный чин, и долгое время не хотел признавать меня, не смотря на то, что при рождении дал мне имя…

— Имя, начинающееся с той же буквы, что и имена правящей семьи? — Поскольку один из мучивших меня вопросов пришёлся к месту, решила не терять времени я.

— Да. Но в момент наречения я был не в том возрасте и положении, чтобы спорить с отцом. К тому же, когда повзрослел, он приблизил меня к себе, и, возможно, это имя мне ещё пригодится.

— Планируете жениться на особе королевских кровей? Или на одной из Следующих?

— Как знать, — неопределенно пожал плечами Таламур. — Хотите предложить свою кандидатуру?

— Нет, — чересчур поспешно и резко ответила я и, заметив, что он усмехнулся, добавила: — Моё будущее, пожалуй, ещё неопределеннее вашего.

— С вами, как раз, ничего неопределенного: сначала мы посетим ещё три города, встретимся с четырьмя Следующими, поскольку двое из них находятся в Руатане. После этого прибудем в столицу, где король решит, что делать с вами всеми дальше, — просветил меня о ближайшем будущем Таламур и почесал шею.

— Почему Четвёртый Следующий покинул Санторин? — Не выдержала я.

Солнце поднялось выше. Ветра совсем не было и становилось всё жарче, а спина под дорожным плащом начала мокнуть от пота.