Письма из Терра Арссе

Подойдя к его камере, не был удивлен тем, что он ждал меня на прежнем месте. Гвардейцы молчаливо отошли, повинуясь жесту оставить нас с узником наедине.

— Я погибаю без магии, Тадимар, — проскрипел Учитель, заметив меня.

В этот раз к решетке он не подходил. Сидел, сгорбившись, на невысокой кровати, в углу, поэтому я приблизился сам.

— Погибай, — равнодушно пожал плечами я, не скрывая безразличия. Все ещё был зол на него и, пожалуй, его гибель, не слишком сильно расстроила бы меня. — Ты получил ровно то, на что пытался обречь своего ученика.

Учитель молчал, признавая мою правоту, поэтому я продолжил.

— Как Слеза моря приводит носителя артефакта к его хозяину?

Он мог бы и не отвечать, я ведь ничего ему не обещал, но, кажется, заинтересовался вопросом и слегка оживился:

— Ты что, заставил кого-то стать новым носителем артефакта?

Я не стал ни подтверждать, ни опровергать его догадки. В понимании Учителя, надеть на собственную шею артефакт можно было только под действием принуждения. Сам бы я тоже вряд ли надел бы на себя Слезу моря добровольно. Это заставило задуматься, зачем носитель совершил столь опрометчивый поступок. Особенно учитывая то, что я в письме просил его трижды подумать, прежде чем это делать.

Заметив, что я не отвечаю, Учитель принял мое молчание за согласие, и даже, на свой лад, похвалил:

— И всё-таки, ты больше похож на меня, чем думаешь, — я не стал его разубеждать, и он продолжил, подтвердив мои догадки: — Никто точно не знает, как действуют артефакты, но уж в том, что он приведёт носителя к хозяину, ты можешь не сомневаться. Слеза моря повлияет на события нужным образом. Скоро ты получишь его силу и сможешь найти следующего донора. Признаться, я и сам планировал действовать по такой схеме после того, как получу силу у тебя. Боялся, что в момент пробуждения твоей магии артефакт будет надет на кого-то другого, и я не успею…

И после подобных откровений он ещё смел рассчитывать на какую-то жалость с моей стороны? Его неприкрытый цинизм и холодный расчёт заставили поёжиться.

— Как артефакт попал к тебе? — Спросил я, решив пока оставить своё мнение при себе, а Учитель вдруг скрипуче расхохотался.

— Я выкрал его из королевской сокровищницы. Слеза моря прибыла в земли Терры из Лунариса, оказавшись в вещах Ее Величества Тайры после крушения корабля. Кажется, она и Эмирата отправлялись на какое-то праздничное мероприятие и везли артефакт в подарок местным магам воды. Им она нужна была для того, чтобы распределять резерв между малоодаренными и сверходаренными волшебниками. Так артефакт и оказался в королевской сокровищнице Терра Арссе, как часть приданого новой королевы. Когда я узнал, что ради исполнения гхарова пророчества я должен буду провести много лет взаперти, воспитывая одного из Следующих, я забрал Слезу моря себе, посчитав неплохой оплатой за подобную услугу.

— Ты уже тогда знал, что с ее помощью заберёшь силу Следующего, которого будешь воспитывать?

— Предполагал, — уклончиво ответил тот, но по его гаденькой усмешке я понял, что он прекрасно представлял, для чего ворует из сокровищницы нужный артефакт. — Только теперь я понимаю, что Эмирата, скорее всего, тоже знала, чем для меня все закончится, потому и позволила беспрепятственно забрать Слезу моря. В тот момент, когда она произнесла своё пророчество о Следующих, в ее глазах было столько противоречивых эмоций…

— Ты это заслужил, — пожал плечами я.

— Наша история ещё не закончилась. Ещё неизвестно, что заслужил ты.

— Что ты имеешь в виду?

Его слова насторожили. Он что-то знал, или делал вид, что знал. С его характером, оба варианта были одинаково возможны.

— То, что и говорю, — Учитель вдруг усмехнулся. — У пророчества есть продолжение. И если оно исполнится до конца — вероятнее всего, погибнут все в Терра Арссе, а может и в Терра Вива в придачу. И твоя магия тебя не спасёт.

— И ты знаешь неизвестную часть пророчества?

— Знаю. Помнишь, я был тем, кто проголосовал против изгнания Эмираты из королевского дворца?

Я кивнул, внимательно глядя на него, понимая, что то, о чем он говорит мне сейчас, очень важно и не желал пропустить ни слова.

— После ее исчезновения я писал ей, чтобы выяснить кое-какие нюансы относительно пророчества, так и узнал, что при исполнении предсказания полностью, придёт чудовище, против которого магия практически бессильна. Так что твоя сила тебя не спасёт, как и любая другая. Никого не спасёт.

— Что за чудовище? — Спросил я, уже догадавшись, о ком идёт речь и очень надеясь на то, что окажусь неправ.

— Учитывая, что придёт оно из реки, я почти не сомневаюсь в том, что это — Хозяин Инглота.

— Что еще ты знаешь? — я похолодел, вспомнив, как тварь в воде преспокойно плыла в мою сторону, несмотря на сковавший ее лёд.

— Если и знаю — больше ничего не скажу тебе, Тадимар. По крайней мере, безвозмездно.

Учитель поджал губы и отвернулся. Я не первый год его знал. Не хотел, значит, и правда, не скажет.

— Как бы там ни было, умирать тоже лучше с магией, чем без. Да и шансов выжить побольше будет.

С этими словами я развернулся и зашагал прочь из подземелья.