Письма из Терра Арссе

Наша с ним разница в возрасте была несущественной, и он являлся единственным членом семьи, которому я могла доверять. В его отсутствии я осталась без поддержки и общения, которые много для меня значили. А король, оказывается, изначально в него не верил, а отправил в Терра Арссе, чтобы сгинуть.

Грусть сменилась злостью на собственную слабость и на Виктора и я от досады пнула булыжник в раскрошившейся дорожной брусчатке.

Вообще-то в моих планах на это утро значилось посещение голубиной башни и конюшен, но кто же знал, что после разговора с братом я буду выглядеть так, словно всю ночь собственноручно рыла под Инглотом тоннель.

Да и разбитое лицо не добавляло привлекательности. Голубям и Валаару, моему къярду, внешний вид визитеров был безразличен, но, пожалуй, лучше все же было бы привести себя в порядок.

Во дворец я проникла тайно через ход для слуг, которых в замке осталось не так уж много. Сейчас этот факт несказанно радовал, ведь в отличие от голубей и лошадей слуги с удовольствием будут обсуждать грязную и окровавленную принцессу неделями, смакуя подробности и выдумывая причины.

И ни одна из придуманных ими причин не оказалась бы хуже настоящей — я проиграла Виктору. И теперь выйду замуж за лимерийского, Гхара[7] его сожри, наследника.

В Лимерии[8] я не была ни разу, но слухов о ней хватало для того, чтобы туда не рваться. Последний раз там была делегация из Терры больше четверти века назад. Еще до войны.

В составе делегации был наш отец, в записях которого осталась заметка об особенности королевской семьи — умении превращаться в огромных саблезубых тигров. А у меня такой способности не было. Потому такой брак для меня не был пределом мечтаний.

Виктор общался с лимерийцами исключительно письменно, он и сам этого наследника ни разу не видел. И теперь пытался подложить мне кота в мешке. Саблезубого.

И даже если не брать в расчет всех этих обстоятельств, я вообще не очень-то хотела замуж за кого бы то ни было. Не видела в браке вообще ничего хорошего. Что привлекательного может быть в мысли о ежедневном прислуживании чужому мужчине? Я мечтала не об этом.

Пусть мне не светил трон Терра Вива, но я могла бы получить хорошее образование, найти работу и путешествовать. И главное — не зависеть от деспотичного брата.

В размышлениях, сама не заметила, как поднялась по лестнице и прямо на подъеме наткнулась на двух гвардейцев.

— Ваше Высочество.

Оба синхронно склонили головы. Первого я не знала, наверное, он не так давно поступил на службу. А вот второй был знаком мне с детства.

— Привет, Ари. — поздоровалась с ним я, а второму, незнакомому, кивнула.

С Ари Бэттлером и его сестрой Кайрой мы были ровесниками и нас объединяла общая беда. Их отец — Конрад Бэттлер был командующим одного из передовых отрядов моего отца и погиб вместе с ним, в тот злополучный день, когда был разрушен мост. Мы росли вместе, дружили, и чего уж скрывать, Ари мне даже нравился, пока Виктор не запретил мне общаться с простолюдинами.

Противиться брату я не боялась, но понимала, что собственным неповиновением создам лишние проблемы остальным, поэтому общение сошло на нет. Хотя и сейчас наши отношения были близки к приятельским.

В ответ на мое приветствие Ари улыбнулся и оглядел меня с ног до головы. Он не стал бы начинать разговор со мной первым, но, поскольку я позволила себе поздороваться с ним непротокольным образом, спросил:

— У тебя все в порядке?

Наверное, вопрос был задан из вежливости, вряд ли он действительно хотел бы знать правду. В любом случае, обсуждать с ним утреннее происшествие, как и его причины, я не могла, поэтому, после недолгих раздумий, улыбнулась и произнесла:

— Относительно.

— Ладно.

Он тоже тепло улыбнулся. Второй гвардеец уже начал спускаться вниз по лестнице и Ари, все еще глядя на меня, двинулся следом.

— Передавай привет Кайре, — махнула на прощание я, а он кивнул и махнул мне в ответ.

И я смогла, наконец, проскользнуть в свою комнату.

Грязную одежду сбросила прямо у входа, не желая тащить в комнату пыль. Горничных в замке осталось не так уж много, Гхара его знает, когда они соизволят заглянуть для уборки в следующий раз.

Вода в каменной ванне у большого окна была уже налита. Служанки всегда наполняли ее по утрам, зная, что подогреть ее я смогу и сама — просто прелесть быть водным магом. Резерва нужно — всего ничего, а вода будет нужной температуры, подчиняясь моей воле.

Опустив в ванну руку, слегка подогрела воду и перебралась через высокий край, охнув, превозмогая боль в спине. Надеялась что, хотя бы, рёбра целы.

Нелегко было быть девушкой в семье, где сотни лет подряд рождались наследники исключительно мужского пола. Поневоле приходилось быть сильной. Биться на равных с мужчинами. Не плакать и не жаловаться. Но при этом, подчиняться, когда один из них решил, что Терра Вива позарез нужно было объединиться с Лимерийцами. Вот сам бы на них и женился!

Заметив, что вода рядом с моей рукой скоро закипит, я слегка поумерила пыл.