Письма Звёздному императору

— Может быть, госпожа Финнай, вину не следует возлагать целиком на нее? Илассиа очень чувствительна к проявлениям высокомерия или пренебрежения. Она знает, что мы небогаты, и не все наши родственники считают нас ровней. Я внушил ей уверенность в собственной значимости и считаю это оправданным. Ни заискивать перед кем-либо, ни навязываться тем, кто вовсе не хочет нас принимать, она никогда не будет. Но ведь в ваши обязанности, уважаемая госпожа Финнай, входит сглаживание противоречий между учениками и создание приятной обстановки во время школьных занятий. Я не прав?

— Мы пытаемся это делать, господин Саонс. И я, и прочие учителя, и внеклассные наставники. Когда кто-то из учеников отсутствует, мы просим Илассиа сесть с кем-то рядом, на коллективных занятиях постоянно меняем пары и группы. Но наши усилия пока ни к каким результатам не привели. Она упорно садится одна, если ей не велят поступить по-другому. И во время игр тоже держится в стороне, разглядывая растения, перебирая камешки, а то и читая книжку в своем девайсе, пока прочие бегают и веселятся.

— Если ей так больше нравится, госпожа Финнай, почему бы и нет? Я вовсе не заставляю Илассиа вести себя тихо и незаметно. По-моему, она очень живая и любопытная девочка. Просто у нее другие потребности, чем у прочих детей.

— И всё же подумайте над нашим сегодняшним разговором, господин магистр. Мы все прекрасно относимся к вашей дочери. Но именно в школе закладываются дружеские связи, которые могут облегчить и скрасить ее взрослую жизнь.

— Вероятно, вы правы, госпожа Финнай. Спасибо вам за доброжелательное внимание к Илассиа и откровенную беседу.

— Естественно, сказанное останется между нами. Вы вправе ко мне обратиться в любое время, когда возникнет потребность.

— Еще раз благодарю.

Хотя госпожа Финнай говорила не очень приятные вещи, в глубине души Лаон признавал, что кое в чем она права. Он сам оказался почти в пустоте, не сумев завести друзей ни в школе, ни в университете, ни в светских кругах. Его отдали в муниципальную школу в Меннао, неплохую, но заурядную, и там он резко выделялся среди одноклассников своей искренней тягой к знаниям. В университете — другие трудности: он жил в столице один, родители оставались в Меннао и не очень-то помогали ему. Соседи по общежитию оказались с других факультетов, вдобавок с разных курсов, у них было мало общих тем для разговоров. Богатые однокурсники избегали приглашать его в гости, хотя иногда звали на общие вечеринки. А потом в его жизни возникла Айлисса, он поссорился с Саонсами и отдалился от прежних приятелей. Овдовев же, надолго замкнулся в себе и решил, что будет жить только ради Илассиа.

Но девочка… Ей придется еще труднее. Без поддержки близких, без денег, без связей… Лаон должен достичь такого положения в обществе, чтобы Ласси была обеспечена и могла придирчиво выбирать как профессию, так и мужа. А пока пусть растет на свободе и не обращает внимания на недобрые взгляды.

Письма к Звездному императору

«Его императорскому величеству от Илассиа Саонс, ученицы школы при Императорском университете.

С неизменным благоговением поздравляю Ваше императорское величество с Днем отечества. Рада Вам сообщить, что я учусь на отлично. Мне нравится узнавать всё новое. Недавно наш класс водили на экскурсию в планетарий. Теперь я много читаю про космос и учу карту неба вокруг Лиенны. У меня всё есть, мне не хочется просить Вас ни о каких подарках и милостях. Наверное, у Вас и без меня много дел. Разве что, если можно, подтвердите каким-нибудь знаком, что Вы действительно существуете. Всего доброго Вам, Ваше императорское величество».

«Звездному императору от Илассиа Саонс.