Письмо никому

Старик что-то не очень разборчиво прохрипел. Егор решил — лучше ему не возражать. На лешего так на лешего. И более дурацкие ситуации бывают.

— Хоть дадите нам оружие?.. — спросил Егор у старика. — Как насчет ружья?..

— Нет. У ведьманов должно быть свое оружие. — Не так ли?.. Вот пришибет он вас, а мне потом ружье искать. Да и от лешаков-то ружья не помогают. Надоть меч…

Егор задумался, кивнул.

— Одолжи хотя бы топор.

— Нет.

— Ну хоть минут на десять. Я сейчас же и верну.

Топор все же удалось выклянчить. С ним Егор удалился в подлесок, оттуда раздались удары, и скоро он вернулся, неся в руках нечто похожее на рогатину.

— Это что такое?.. — спросил старик, когда Егор вернул топор.

Собственно, тому это было так же неизвестно. Просто палка чуть ниже его роста. То ли рогатина без лезвия, то ли ухват. Потому был краток.

— Вместо оружия…

— Бревно? Оно что, осиновое?..

В такие тонкости Егор не вникал.

— Возможно.

— Осина годится на вомперов. Лешаку до дерева что? Он сам из дерева.

— А это, знаете ли, у современных ведьмаков мода такая, тенденция — ходить на нежить с рогатиной, — зло ответил Егор.

— А отчего друг твой без оружия? — спросил старик, показывая на Антона.

— Ему не положено — он приманка.

— Ну знаешь ли… — начал Антон, когда они вышли за деревню.

— Не бери в голову. Леших не существует.

— Тогда как можно убить того, кого не существует?

— Ты не поверишь, но я сейчас об этом думаю.

Прошлись бережком до огромного валуна, каким-то образом оказавшегося на берегу реки. На нем не было никаких указателей пути, но старик указал дорогу: дойти до большого камня, потом повернуть. Пару верст по лесу — будет деревня.

Повернуть получалось только вправо — слева была река.

Егор боялся заблудиться — все же по такому лесу версты две — изрядное расстояние, заблудиться проще простого.

Но оказалось, что за валуном начиналась просека, изрядно заброшенная и заросшая. Пройдя немного в лес, Егор обернулся:

— Смотри как здорово. Камень этот закрывает с реки вход в лес, поэтому со стороны реки его не видели. Люди в этой мертвой деревушке отчего-то прятались.

— Например, отчего?

— Мало ли у нас в стране случалось такого, от чего люди по лесам сидели?..

Действительно, причин хватало.

Наконец, просека резко закончилась большой поляной. На ней стояло с полсотни домишек — старых, оплетенных местным аналогом плюща.

Деревушка была очень старая. Просто древняя — было странным, что за это время она не заросла лесом, не рассыпалась в прах.

Но деревня была не совсем пуста.

На пороге первого же дома сидел мужчина. Он тоже был бородат, но выглядел гораздо моложе деда Коли. Да что там, вероятно, он был одного возраста с Егором.

На его коленях лежало ружье. Гостеприимство — гостеприимством, но, похоже, здесь первый раз встречали гостей с ружьем. Это ружье существенно отличалось от ружья деда Коли. У того была двустволка, под обыкновенные охотничьи патроны. Здесь же ствол был один, гораздо большего диаметра. И очень специфически выглядел казенник — это ружье было кремниевым. Может, оно было и не слишком современно, но, вероятно, справлялось со своей функцией — делало дырки. Человек на пороге дома излучал уверенность в себе и в своем оружии.

— Наверное, за километр было слышно как вы через лес ломитесь… — заметил незнакомец. — Не скажу, что рад вас видеть. Но все равно здравствуйте.

На оружие Егор посматривал с опаской и интересом. На таких ружьях его всегда удивляло соотношение калибра и толщины ствола. Вероятно, заряди такое ружьецо современным пироксилиновым порохом и забей заряд в пушку туже, то это бы оружие не представляло опасности никому, кроме как владельцу. Но с иной стороны, если заряжать как следует, то оружие довольно смертоносно, особенно в таких стесненных обстоятельствах.

Кто был перед ними? Очередной охотник за нечистью. И много их тут?

— Ружье случайно не серебряными пулями заряжено?.. — спросил Егор.

— Есть и серебряные, но в данном случае — старый добрый свинец. А в чем, собственно дело? Интересует серебро?.. За деньгами мертвых приперлись?

— Да нет… Тут, говорят, нечистая сила шалит. Ну и в деревне нас наняли ее прогнать.

— Надо же… А что про нее рассказывают?

— Говорят, лес валит, ловушки чистит… Скоро баб начнет портить…

— Мда… Насчет последнего — враки, а все остальное — это я.

— Но ты… Э-э-э…

— Человек, как и вы, если ты об этом спрашиваешь.

— Да. Леших не бывает.

Егор кивнул: в общем случае это многое упрощало, не переворачивало с ног на голову. Леших действительно не существовало. Но с иной стороны, как теперь обернуть все к вящей пользе?

— И что, вы говорите, селяне?.. Хотят меня убить? — тем временем спросил житель Мертвой Деревни.

— Ну не то, чтобы тебя… Может, есть смысл тебе предстать перед ними, многие вопросы снимутся.

— Но появятся иные. Скажем, отчего бы мне не расплатиться за то, что я из ловушек стянул… Или свалят на меня что-то, что я не делал, скажем то, что у кого-то корова три года назад сдохла. Нет, не пойду… Уйду в леса — и так я тут засиделся.

— А вы-то отчего на меня пошли? Вы же не местные?..

— Нам деньги нужны были, чтоб уехать отсюда.

— И куда уехать?