Письмо от русалки

— Я подумала об этом, когда смотрела сегодня интервью по телевизору. Мне всегда казалось, что он говорит со смоландским[7] акцентом, но тут я услышала призвуки какого-то другого диалекта, а вот какого — не могу с ходу определить.

Не самая удачная ложь, но ничего другого просто не пришло в голову.

Кажется, Мей восприняла ее за чистую монету.

— Нет, у него точно не смоландский акцент, в этом я совершенно уверена. А вот какой — даже не знаю. Само собой, мы общаемся на работе, и Кристиан всегда приветлив и готов прийти на помощь.

Чувствовалось, что она подбирает слова, стараясь тщательно сформулировать свою мысль.

— Однако у меня есть ощущение, что существует какая-то граница, за которую нельзя заходить. Может быть, это звучит глупо, но я никогда не заводила с Кристианом разговоров на личные темы, потому что он каким-то образом дал понять — это не приветствуется.

— Я понимаю, о чем ты говоришь, — кивнула Эрика. — Но, может быть, он упоминал что-то мимоходом?

Мей снова задумалась.

— Нет, не скажу, чтобы… Хотя, подожди-ка…

— Что? — спросила Эрика и тут же прокляла себя за нетерпеливость.

— Это такая мелочь, но все же, мне показалось… Однажды мы заговорили о Трольхэттан, когда я побывала там — навещала сестру. Мне показалось, что ему знаком этот город. Затем он как бы спохватился и заговорил о другом. Помню, мне это запало в память, поскольку он так резко сменил тему.

— Так у тебя возникло чувство, что он жил там?

— Да, мне так показалось. Хотя я, как ты понимаешь, ничего конкретного из того разговора не вынесла.

Да, негусто. Однако хотя бы что-то. Трольхэттан.

* * *

— Заходи, Кристиан! — радостно приветствовала его в дверях Габи, и он неуверенно шагнул в белое офисное помещение, в котором располагалось издательство.

Если директор одевалась ярко и экстравагантно, то обстановка офиса была сдержанной, светлой и однотонной. Возможно, в этом и заключалась главная идея — создать эффектный фон, на котором Габи казалась еще красочнее.

— Кофе? — спросила она, показывая на вешалку у входа, и он повесил туда свою куртку.

— Да, с удовольствием.

Она застучала высокими каблучками по длинному коридору, а Кристиан двинулся за ней. Кухня тоже была выдержана в белых тонах, а вот чашки, которые достала Габи, оказались ядовито-розовыми, и другого цвета, кажется, не имелось.

— Латте? Капучино? Эспрессо? — спросила Габи, указывая на гигантскую кофеварку, стоящую рядом с мойкой, и он на мгновение задумался.

— Пожалуй, латте.

— Сейчас устроим.

Взяв чашку, она начала нажимать кнопки на кофеварке. Когда машина перестала фыркать, Габи кивнула Кристиану, чтобы он шел за ней.

— Пойдем ко мне в кабинет. Здесь постоянно снует народ.

Габи сухо кивнула женщине лет тридцати, вошедшей в кухню. Судя по испуганному взгляду, который та бросила на начальницу, Габи держала своих подчиненных в ежовых рукавицах.

— Садись!

Кабинет Габи располагался рядом с кухней. Он был изысканно обставлен, но лишен всякой индивидуальности. Никаких фотографий членов семьи, никаких милых безделушек. Ничто не указывало на то, что за человек Габи, — наверное, именно так и было задумано.

— Ты прекрасно выступил сегодня утром! — сказала Габи, садясь за свой стол и оглядывая Кристиана сияющим взглядом.

Он кивнул, прекрасно понимая, что она не могла не заметить его нервозности. Его волновал также вопрос, испытывает ли она хоть малейшие угрызения совести по поводу того, что так беспардонно отдала его на откуп журналистам и бросила на произвол судьбы.

— Ты так хорошо смотришься на экране, — продолжала она, ослепительно улыбаясь. Зубы у нее были неестественно белые, по-видимому, искусственно отбеленные.

Он сжал в ладони чудовищно розовую чашку.

— Надо организовать твое участие в других передачах, — продолжала щебетать Габи. — Карин в 21.30, Малу на четвертом канале — может быть, какие-нибудь телеигры… Мне кажется, что…

— Я больше не намерен выступать по телевизору.

Габи посмотрела на него округлившимися глазами.

— Прости, я, наверное, ослышалась. Ты сказал, что больше не будешь выступать по телевизору?

— Именно. Ты прекрасно видела, что произошло сегодня утром. Я больше не хочу подвергать себя таким стрессам.

— Телевизор поднимает продажи, — проговорила Габи, раздувая ноздри. — Уже одно твое краткое выступление на четвертом канале значительно увеличит их объемы. — Она раздраженно забарабанила длинными ногтями по крышке стола.

— Наверняка, но это не имеет никакого значения. Больше я в таком участвовать не собираюсь.

Он вкладывал в эти слова самый серьезный смысл, чувствуя, что не может и не хочет обнажаться более, чем уже обнажился. И так получилось чересчур — уже достаточно, чтобы спровоцировать кого не надо. Но, может быть, колесо судьбы еще можно повернуть вспять, если он прекратит все это сейчас.

— У нас с тобой взаимовыгодное сотрудничество. Я не смогу продавать твою книгу, доносить ее до читателей, если ты не будешь мне в этом помогать. И твое участие в маркетинге книги — обязательное условие.

Голос Габи был холоден как лед.