Письмо с того берега

– Мы поболтали на торжестве. К тому же, я приехала ненадолго, юбилей Нинель Николаевны был поводом прогуляться по Санкт-Петербургу.

– Я тут подумал: почему бы мне не отвезти тебя к ней?

Чуть поразмыслив, Элина позвонила профессорше, и та категорически заявила, что ждет ее в гости.

– В шесть вечера? – переспросила Элина и, помолчав, согласилась. – Приеду.

По окончании разговора, Богдан резюмировал:

– У нас еще прорва времени. Чем займемся?

– Подожди… – Элина вновь набрала Карасеву.

На этот раз тот ответил, сходу спросив:

– Кто вы такая?

– Элина Коган. Мы не знакомы.

– Что вам нужно?

– Я от вашего приятеля Файнберга. – Сказав так, Элина предположила, что Карасев не знает о смерти друга.

Так и вышло.

– Но он мне вас не рекомендовал, – заметил Карасев.

– Хотелось бы встретиться. Мне нужно показать вам одну вещицу.

– Какого тока? – в голосе мужчины послышался интерес.

– Речь идет о раритете. Остальное расскажу при встрече.

– Записывайте, – Карасев продиктовал адрес, но не назвал квартиры. – Ждите во дворе, я спущусь. Как вас узнать?

– На мне белая кофточка. Нас будет двое, со мной молодой человек.

– Во сколько вас ждать?

– Точно сказать не могу. Сейчас я нахожусь на Марата.

– Минут тридцать, если на машине, может и меньше.

– Тогда выезжаем.

Запустив двигатель, Богдан осуждающе покачал головой:

– Что ты ему наплела? Как будешь выкручиваться?

– Карасев не знает о смерти Файнберга.

– Или знает, но притворяется. Не он ли его убил?

– Я тоже об этом думала. – Элина захлопнула дверцу и устроилась на сиденьи поудобнее. – Поехали!

Солнце было уже в зените, когда Элина и Богдан въехали во двор многоэтажного дома, где жил Карасев. Машина затормозила, и они вышли. Воздух был пропитан запахом свежескошенной травы и звуком детских голосов, которые доносились с детской площадки. Элина поправила волосы и улыбнулась Богдану, словно обещая, что все пройдет хорошо.

Карасев уже поджидал их, стоя на ступеньках подъезда. Это был седой, бородатый мужчина в пестрой рубашке. На мгновенье Элине показалось, что перед ней воскресший Файнберг. Ощущение было не из приятных.

– Элина?.. – Мужчина медленно спустился с крыльца и подошел ближе.

– Здравствуйте! Это я. – Она указала рукой: – Мой друг Богдан.

– Сядем на скамейку. Имеете что-нибудь предложить на продажу или нужна оценка?

– Ни то, ни другое. Вот… – Элина протянула ему открытку.

Реакция Карасева была неожиданной. Он хлопнул себя по коленке и крякнул:

– Кхе! Неужто Ося ее продал?!

И тут Элина решила сказать правду:

– Вчера вы с Файнбергом обронили ее в такси.

– Да, ну?! – Карасев удивленно выпучил глаза, выхватил телефон и продолжая говорить, набрал чей-то номер. – Вот, пьяные дураки!

– Кому вы звоните? – поинтересовалась Элина.

– Иосифу. Порадую старого дуралея. Наверняка уже хватился. Переживает.

– Не надо ему звонить. – Тихо обронила Элина. – Он не возьмет трубку.

– Вы не знаете Осю. Удивляюсь, почему он еще не позвонил.

Элина взглянула на Богдана, после чего наконец решилась сообщить самое главное:

– Файнберг мертв. Вчера вечером он выпал из окна своей квартиры.

Застыв, Карасев выдавил из себя что-то нечленораздельное. Его дыхание сбилось, а лицо стало багроветь. Это была мгновенная реакция на утрату, которую нельзя предугадать.

Элина и Богдан молча сидели рядом, осознавая тяжесть момента и ожидая продолжения разговора.

– Мы же вместе приехали… – прервал молчание Карасев. – Как это случилось?

– Никто не знает. – тяжело вздохнула Элина.

– Что мне теперь делать?

– Вам наверняка позвонит следователь, и вы все расскажете.

– Что мне рассказывать?! – всполошился Карасев. – Мы вышли из такси, я помог Иосифу донести чемоданы до квартиры и сразу ушел.

– Выходит, оба чемодана принадлежали Файнбергу?

– Кому же еще? Я вчера не выставлялся. Походил по столам, поглядел, приценился.

– С чего вдруг на встрече возник спор о подлинность этой открытки? – Спросила Элина.

– Там что-то не так с датами. Да и открытых писем в те времена как таковых в принципе не было.

– Открытых писем? – заинтересовался Богдан.

– Так назывались открытки. – Охотно пояснил Карасев и продолжил аргументацию: – Кроме того, на ней нет почтового штемпеля Великой армии[4]. Оно или было послано частным порядком или это искусная подделка. По нынешним временам существуют технологии, которые так состарят документ, что ни один углеродный анализ не установит.

– У меня к вам большая просьба… – Элина протянула открытку. – Передайте ее жене Файнберга.

Карасев вдруг резко отпрянул и поднял руки, будто сдаваясь:

– Увольте! Меня и без того теперь по судам затаскают. Вы нашли, вам и передавать. А лучше отдайте открытку следователю. Он разберется.

– В том-то и дело, что не взял. – Огорчилась Элина и осторожно спросила: – У вас есть варшавский адрес Файнберга?

– Где-то был… – Карасев озадаченно помолчал. – То есть, точно есть.

– Скиньте мне его эсэмэской.

– На телефон, с которого вы звонили?

– Да, будьте любезны.

В разговор внезапно вклинился телефонный звонок. Карасев поднял трубку:

– Слушаю… Кто?.. Да, теперь я расслышал. Сегодня? Хорошо, я спущусь. – Закончив, он обреченно сгорбился. – Ну, вот началось…