Пистолет с музыкой. Амнезия Творца

Она проводила меня в гостиную. Дом уже не содержался в том порядке, что раньше, но, когда я увидел, как солнце врывается в гостиную через большой эркер, я забыл об этом. Архитектор запроектировал комнату так, чтобы она заставляла ощущать себя здесь маленьким и чужим, и это ему удалось. Пэнси до сих пор кралась по дому, как вор, а ведь она жила здесь уже не меньше восьми лет, так что я не сомневался: это действует и на нее тоже. Она предложила мне сесть на диван, а сама постояла минуту, изучая мою внешность, сдвинув брови в пародии на мысль.

– Я сейчас вернусь, – сказала она.

Ее голос звучал беззаботно. Она постарела на двадцать лет, и все же ноша вины и жалости, что она таскала с собой повсюду, совершенно исчезла.

Я сел на диван и подождал, пока она вышла на кухню. Насколько я мог судить, мы были в доме одни. Место, на котором я сидел, было нагрето, а на столике передо мной виднелись остатки только что нюханного порошка, бритва и соломинка. Мне не надо было гадать, чем занималась Пэнси, когда я позвонил в дверь. Единственное, что я чувствовал, была острая зависть.

Вернувшись, она села напротив и положила на столик между нами что-то, похожее на калькулятор с микрофоном.

– Конрад Меткалф, – сказала она в микрофон.

Я чуть было не отозвался, но меня опередил ее собственный голос, исходящий из штуки на столике.

– Прошу прощения, – сообщил голос. – Ты этого не помнишь.

Она посмотрела на меня и виновато улыбнулась. Я старался не выглядеть полным идиотом.

– Ваше имя мне незнакомо, – сказала она. – Спросите у своей памяти. Возможно, вы ошиблись домом.

Я быстро раскинул мозгами.

– Вы неправильно назвали мое имя, – сказал я. – Мейнард Стенхант. Попробуйте еще раз.

– О! – сказала она раздосадованно. Она нажала кнопку микрофона и назвала новое имя.

– Мейнард Стенхант, – повторила машина. – Тот приятный доктор. Они с Челестой были так добры к тебе раньше. Они уезжали.

– Так вы тот приятный доктор, – простодушно сказала она тем же тоном, каким только что говорила штуковина на столе. – Это было так давно. Приятно вас видеть.

Вся эта бредятина сводила с ума, но я успел обдумать свои действия.

– Да, – согласился я. – Приятно снова вернуться сюда.

– Конечно, – ответила она. – Я очень рада.

– Это приятно, – попугаем повторил я. Черт, это слово прилипало хуже заразы. – Приятно, что вы рады.

– Да, – кивнула она.

– Я хотел задать вам несколько вопросов, – сказал я.

– О! – повторила она. – Вопросов?

Я сообразил, что она нажала на кнопку, поскольку штуковина на столе снова заговорила.

– Только при исключительной необходимости.

– Это исключительно необходимо, – вмешался я прежде, чем она успела повторить фразу.

Она в замешательстве посмотрела на машину, потом на меня. Мой ответ на голос из машины выбил ее из колеи. Должно быть, замечать присутствие этой штуки считалось невежливым.

– О! – сказала она. – Тогда, наверно, все в порядке. Если это исключительно необходимо.

– Скажите мне, как вам удается содержать дом?

Ее брови изогнулись, как у домохозяйки, уронившей пирог на дно духовки.

– Деньги на дом, – произнесла она в микрофон.

– Тебе их дает Джой, – отвели ее голос.

– Джой дает мне деньги, – повторила она. – Он так добр ко мне.

– Джой, – повторил я. – Что случилось с Денни?

– Денни, – продиктовала она машине.

– Денни Фонеблюм, – ответил ее голос. – Он такой большой и толстый. Он был твоим лучшим другом. Он устал и живет в пансионате. Он очень добр к Джою. Он относится к нему как к сыну, которого у неге никогда не было. Виски с содовой и ломтик лимона – вот что он любит больше всего.

– Боюсь, я не поняла вашего вопроса, – произнесла Пэнси несчастным голосом.

Кажется, я начал врубаться. Память разрешалась, только при хранении вне головы в тщательно отредактированном виде. Это оставляло в голове больше места для модных мелодий, исполняющихся водопроводным краном или автоматом для продажи сигарет.

– Забудьте это, – сказал я. – Скажите лучше, кого осудили за убийство Челесты.

– Убийство Челесты, – продиктовала Пэнси.

– Челеста временно уехала, – ответил голос.

– Челеста уехала, – повторила Пэнси. – Это вовсе не то же, что убийство.

– Да, – согласился я. – Это не одно и тоже.

– Вы, наверно, ошиблись, – сказала она. – Спросите у своей памяти.

– Все в порядке, – сказал я. – Я ошибся. Скажите мне про своего брата. Он вышел из морозильника?

– Мой брат, – продиктовала она.

– Ты не помнишь своего брата, – ответила память.

Она посмотрела на меня и пожала плечами.

– Ортон Энгьюин, – напомнил я.

– Ортон Энгьюин?

– Это имя тебе ничего не говорит, – ответила память.

– Это имя мне ничего не говорит. Извините.

– Нет проблем, – сказал я.

Я начал уставать от беседы. Очень уж мал был выход информации. Я думал, не стоит ли мне допросить саму машину, а не Пэнси. Теперь я отказался от этой идеи. Память тоже имела слишком много пробелов. Меньше, чем Пэнси, и все же слишком много.

– У вас такие странные вопросы, доктор Стенхант, – сказала Пэнси. – Я, право, не знаю.

– Простите меня, Пэнси. Я не стал бы их задавать, если бы не исключительная необходимость.

– Вам надо пользоваться своей памятью.