Пить, чтобы бросить пить

Соединение, изображённое в нижнем круге, между вспыхивающей при виде алкоголя нервной клеткой и вызывающей употребление алкоголя при вспыхивании, изначально является слабым. Верхней нервной клетке может потребоваться вспыхнуть 100 раз, чтобы зажечь нижнюю и тем самым привести к употреблению алкоголя.

Прежде чем разовьётся аддикция, сам по себе вид алкоголя редко приводит к его употреблению. Аддикция развивается потому, что повышается эффективность соединения, пока верхней нервной клетке достаточно будет вспыхнуть один раз, что вспыхнула нижняя.

Чтобы увидеть изменения в соединении, нужно сделать ещё один шаг. Представьте себе, что вы находитесь на нижней нервной клетке и смотрите вдаль…

Вот что вы увидите:

Вы находитесь на нижней нервной клетке и смотрите на синапсы верхней клетки. Слева один синапс находится так близко, что вы можете заглянуть в него.

Здесь верхняя неровная клетка вспыхнула и тем самым высвободила молекулы глутамата из тех сфер, в которых они находились. Глутамат диффундирует по пространству внутри синапса. Если глутамат прикасается и привязывается к рецептору глутамата на поверхности нижней нервной клетки, рецептор активируется. Если активируется достаточное число рецепторов (при этом верхняя нервная клетка вспыхивает 100 раз), то вспыхивает и нижняя нервная клетка, что приводит к употреблению алкоголя.

Алкоголь абсорбируется и затем распространяется по всему мозгу…,… где заставляет некоторые нервные клетки (не показаны) высвобождать эндорфин.

Эндорфин, привязывающийся к опиоидному рецептору, запускает механизм, называемый усилением.

Усиление

Усиление порождает новые рецепторы глутамата на нижней Нервной клетке и меняет верхнюю: при вспышке та выделяет Дополнительный глутамат. Теперь верхней нервной клетке достаточно выстрелить всего лишь 10 раз (а не 100), что выстрелила нижняя.

Кроме того, усиление порождает новые синапсы, которые помогают упроченным уже существующим синапсам заставить нижнюю нервную клетку выстрелить. Повторяющееся усиление делает соединение таким прочным, что верхней нервной клетке достаточно выстрелить всего лишь 1 раз, чтобы вспыхнула и нижняя нервная клетка и человек принялся пить. Теперь нервная система запрограммирована на алкоголизм.

Изображённая здесь связь между тем, что человек увидел алкоголь, и тем, что он стал пить его, – это лишь одна из связей, благодаря которым формируется алкогольная зависимость. В частности, эндорфин также усиливает соединения нервных клеток, благодаря которым осуществляется доступ к алкоголю, тогда поход в бар или ликёроводочный магазин становится нормой жизни. Эндорфин укрепляет связи, вынуждая вспышку нервных клеток, пробуждающих мысли об алкоголе. В результате эти мысли пробуждаются часто и спонтанно, и не потому, что человеку так хочется, а потому, что он так запрограммирован.

Как предотвратить возникновение алкогольной зависимости

Развитие алкоголизма можно предотвратить, заблокировав усиление, производимое эндорфином, который высвобождается алкоголем.

Налтрексон или налмафен (N), принимаемый перед выпивкой, блокирует опиоидные рецепторы. Это похоже на попытку отпереть дверь не тем ключом: он не активирует рецепторы, а блокирует эндорфин, не позволяя ему привязаться к рецептору. Эндорфин просто отскакивает, не вызывая усиления.

Препарат останавливает усиление, поэтому синапсы от верхней нервной клетки на нижнюю не усиливаются, а новые синапсы не формируются. Верхняя нервная клетка будет продолжать выстреливать 100 раз, заставляя выстрелить нижнюю.

Употребление алкоголя становится слабой, легко контролируемой реакцией. Принимая налтрексон или налмафен, большинство людей могут спокойно пить, не рискуя спиться.

Реверсирование алкогольной зависимости

Если у человека уже развилась алкогольная зависимость, то приём налтрексона или налмафена параллельно с употреблением алкоголя запускает механизм отвыкания. В свою очередь, отвыкание устраняет изменения, ранее произведённые усилением, тем самым ослабляя связь между нервными клетками.

Синапсы ослабляются, и их даже можно полностью сжечь, превратив в «тихие синапсы». В итоге верхняя нервная клетка снова должна будет выстрелить 100 раз, чтобы нижняя тоже вспыхнула и заставила человека пить. Тем самым устраняется механизм алкогольной зависимости и человек снова становится способным контролировать употребление алкоголя.