Питер & Майкл: Лабиринт любви. Одинокий подсолнух

Он сел в своё кресло, надел наушники и закрыл глаза, пытаясь избавиться от шума в голове. Из нескольких десятков гигабайт песен Никита предложил компьютеру самому подобрать плей-лист… Как назло, первой оказалась песня Александра Айвазова «Валентинов день»…

Никита вспомнил, как в школе, классе девятом, на дискотеке под эту музыку он пытался поцеловать девочку, а она рассмеялась и убежала… В голове завертелись воспоминания о школе, о лучшем друге Николае, с которым Никита просидел за одной партой в физико-математическом лицее с первого по 11 класс, и их звали «Твикс-Ник» – по первым буквам их имён… Никита никак не мог понять, почему после учёбы на программиста в университете его лучший друг Колька не пошёл вместе с ним завоёвывать своё место под солнцем в индустрии компьютерных игр, а вернулся в родной лицей учителем информатики, надеясь, видимо, воспитать ещё одного Била Гейтса или Алексея Пажитного[7].

И тут в мозгу словно что-то щелкнуло:

– Вот к кому мне надо обратиться за помощью. Дети помогут создать игру для таких же детей.

Никита резко встал, твёрдо решив пойти к лучшему другу, которого не видел уже полгода, но тут его взгляд упал на часы – и он остановился: надо дождаться конца уроков.

Оставшееся время Никита просидел в Интернете, освежая в памяти лекции по теории создания игр.

Время ползло медленно, но неумолимо. Наконец Никита решительно встал и направился в свой лицей, где не был со дня выпускного. Строгий охранник на входе не пустил Никиту внутрь. Пришлось звонить Николаю, чтоб он встретил. Никита даже сразу не узнал старого друга в представительном мужчине в тёмном костюме, белой рубашке с галстуком и с аккуратно уложенными волосами. Только когда незнакомец улыбнулся и сжал в объятиях Никиту, через этот лоск стал виден прежний Колька…

– Привет! – улыбнулся Николай. – Это ко мне, одноклассник, – сухо сказал мужчина охраннику, утаскивая друга за собой по таким знакомым коридорам. – Какими судьбами? Ностальгия замучила?

– Ник, – они всегда так друг к другу обращались, – мне очень нужна твоя помощь. Иначе я вылечу с работы.

– Что случилось? – постарался улыбнуться Николай.

– Просто мне надо создать игру для подростков ко дню всех влюблённых. А у меня с идеями напряг. Вот я и подумал, нет ли у тебя юных гениев…

– Молодец, – похвалил друга Николай. – Ты очень вовремя. Мы недавно доделали один проект и думали, куда нам двигаться дальше. А тут ты со своим предложением. Главное – надо ребят заинтересовать. Они будут работать только тогда, когда им интересно. Сумеешь?

– Если ты поможешь, – улыбнулся Никита, только сейчас замечая, как он странно выглядит среди хорошо одетых людей в своей вязаной кофте с огромными пуговицами, в которой он на даче в детстве в холодные дни бегал, помятой рубашке и вылинявших джинсах… Он пообещал себе, что если всё получится, то ребята его больше в таком бомжеватом виде не увидят.

– Добро пожаловать в моё царство! – Николай распахнул дверь в класс, приглашая Никиту войти.

В классе всё располагалось уже не так, как помнил Никита. Вместо рядов мониторов вдоль стен, теперь на столах стояли ноутбуки и не было видно никаких проводов. Несколько ребят что-то сосредоточенно набирали на клавиатуре, но стоило Николаю войти в класс, как дети, словно разбуженные осы, вскочили со своих мест и бросились к учителю:

– Николай Борисович, у меня Интернет завис!

– Николай Борисович, я нашёл ошибку!

– Николай Борисович…

Никита не мог даже разобрать слов в этом гудящем детском улье. Но судя по всему, Николая это не смутило.

– Тихо! У нас новый проект, – спокойно сказал Николай и подошёл к доске.

Дети словно по команде разом замолчали и уселись прямо на первые парты у доски.

– Итак, ребята, мой старый знакомый Никита Александрович сейчас работает в фирме по производству компьютерных игр. Он креативный директор и ищет юных игроделов. Вам предлагают совместный проект.

– А что нам с этого будет? Бесплатная эксплуатация детского труда? – спросил один из ребят.

Никита напрягся, но Николай совершенно спокойно ответил:

– Никто вас силком не тащит. Можете послушать Никиту Александровича, а потом решить, кто останется. Понятно? – и не дожидаясь ответа, добавил:

– Вот и хорошо. Теперь просто послушайте.

Никита понял, что это его выход, и заговорил:

– Здравствуйте, ребята! Как вы знаете, существует множество конкурсов для того, чтобы юные игроделы могли посоревноваться между собой. Если быть честным, нужна новая кровь, свежие мысли. Вот и моя фирма предлагает вам сотрудничество. О деньгах речи не идёт, но разве не приятно, когда в твою игру играют сотни людей и оставляют хорошие комментарии?

– А если не получится?

– Как вы лодку назовёте, так она и поплывёт. Помните, в мультике про капитана Врунгеля «Победа» превратилась в «Беду»? Если вы будете верить в свой проект – всё получится. – Никита чувствовал, что уговаривает и себя тоже. – Итак, наш, – парень сделал ударение на слове «наш», – проект будет посвящён дню Святого Валентина и у нас всего два с половиной месяца. Какие мысли?