Питер Пэн должен умереть

– М-да. И вот так, значится, банда потерянных мальчишек, гроза Небыля и страшный сон капитана Крюка, встречает своего бессменного лидера? Туда ли я вернулся? Быть может, за время моего отсутствия здесь каким-то чудом образовался приют благородных девиц, что лишний раз пискнуть боятся?

– Гип-гип ура Питеру Пэну!.. – гаркнул чернокожий парент и все прочие тут же подхватили его выкрик.

Орали они так громко и яростно, во всю мощь своих легких, что некоторые даже сорвали глотки – при этом они все равно пытались что-то сипеть – Питер же явно наслаждался подобным рвением, слушая этот рев словно прекрасную музыку, скрестив руки на груди с довольной улыбкой. Наконец, вдоволь наслушавшись дифирамбов в свою честь, он прервал нестройный хор:

– Ладно, ладно, вот теперь-то я узнаю старых добрых разбойников. Знакомьтесь с новеньким – это Макс, который, я уверен, в скором будущем внесет посильную долю в наше нелегкое дело. Но с ним вы еще успеете пообщаться поближе, как только он чуть освоится, а сейчас – свободны. Ух! Ух? Мать вашу, где его черти носят?

– Ух скоро вернется, – тут же шагнул вперед невысокий паренек с мутными слезящимися глазами; смотрел он на Питера с подобострастной улыбочкой, будто впервые увидев перед собой живого кумира. – Он пошел силки проверить.

– Ему заняться что ли нечем больше? – проворчал Питер. – Еще б отправился яму под нужник копать, будто у нас рук не хватает… Спасибо Рыб, – тот просиял, как начищенный пятак и ажно надулся от важности, презрительно поглядывая на столпившихся вокруг парней. – Ладно, как появится – пусть сразу дует ко мне, – произнеся это, Питер оглядел переминающихся с ноги на ногу мальчишек и добавил: – А у вас работы нет, кроме как у меня под ногами путаться? Ближайшие три дня Длинный драит котел, но вряд ли откажется от пары помощников. Например, это будут…

Парней будто бы ветром сдуло и через мгновение в лагере снова кипела жизнь. Кто-то латал одежду или чинил сети, угрюмый тип со шрамом через все лицо точил большой охотничий нож, то и дело проверяя остроту лезвия подушечкой большого пальца, Рыб вернулся к ощипыванию птицы, походившей на индюшку, а чернокожий, устроившись под ближайшее дерево и сложив руки за голову, прикрыл глаза, мурлыкая под нос какую-то песенку – словом, каждый здесь занимался кипучей деятельностью или, во всяком случае, пытался ее изобразить. Идя за Питером, Макс ощущал спиной десятки любопытных взглядов. Так наверное встречают каждого новенького – без открытой вражды, но с вызовом, будто бы спрашивая: «Чего ты стоишь? Ты хищник или добыча?». Думается, Глеб с Лехой по сравнению с местными могут показаться сущими лапочками…

Питер привел Макса к дубу, в котором была вырезана крепкая дверь. И пройдя через оную, они попали в огромный зал, где, похоже, спали мальчишки – об этом говорили самодельные койки, висящие тут и там, гамаки или же матрасы, что представляли собой набитые травой мешки, сшитые из разных тряпок, и валяющиеся прямо на полу. В дальнем углу с потолка свисала веревочная лестница, к которой сразу направился Питер и ловко взмыл наверх. Поднявшись вслед за ним – не столь быстро, конечно же – Макс очутился в просторной полутемной комнате и с любопытством огляделся.

Под ногами ковром стелилась шкура огроменного медведя. По правую руку находилось окно с видом на море, где черной точкой виднелся «Веселый Роджер». По левую руку стояла самая что ни на есть настоящая низкая кровать, в изголовье которой был пузатый сундук. Прямо перед Максом же расположилось большое кресло, местами изъеденное молью, за которым к стене ножом была пришпилена карта острова – притом довольно подробная – а над ней крест-накрест висели кривые сабли.

Питер плюхнулся в кресло и тут же закинул ноги на подлокотник. Макс огляделся – но более стульев или табуретов здесь не было. Взглянув на кровать, Макс посмотрел на Питера – тот благосклонно кивнул и Макс аккуратно уселся на краешек.

– Что ж, как первые впечатления? – спросил Питер, покачивая мокасином.

– Тут все очень… необычно, – признался Макс, стараясь как можно более аккуратно подбирать слова. – Нужно привыкнуть, осмотреться.

– Согласен, мало кто вливается в коллектив и привыкает к новой жизни вот так сходу, – кивнул Питер. – Ничего, притрешься. Даже Умник за своего сошел – а он тот еще зануда, уж поверь, тебе тоже плешь проесть успеет.

– Слушай, а сколько я буду здесь находиться? – спросил Макс.

– Не понял?.. – мокасин застыл в воздухе.

– Ну, помнишь, ты говорил о том, что я смогу вернуться домой после того, как выплачу долг…

– Уже соскучился по мамочке? – насмешливо протянул Питер, сощурив глаза. – Или по тем недоноскам, что чуть не оставили тебя без штанов?

Макс ничего не ответил, но, видимо, его набыченный взгляд сказал сам за себя, так как Питер закатил глаза и поднял перед собой ладони: