Питер Пэн и тайна Рандуна

— Это все, что у нас осталось, — сказал Глотц. — И его не так много. Но по моим расчетам, этого должно хватить. Вещество послужит сразу двум целям. Во-первых, оно поднимет ракету вверх, с помощью топлива, которое мальчики сейчас загружают внутрь.

Он указал на Хитрюгу и остальных мальчишек, которые по-прежнему методично таскали ведра взад-вперед.

— Затем, — продолжал Глотц, — когда ракета достигнет максимальной высоты, Альберт, — указал Глотц на клетку с обезьяной, — дернет за рычаг, открывающий люк, и выпустит звездное вещество в небо. Это вызовет Прорыв. А Прорыв в свою очередь вызовет новое выпадение звездного вещества. И в довольно большом количестве, если мои расчеты верны. А в своих расчетах я уверен! — И Глотц расплылся в улыбке, довольный своей гениальностью.

— Альберт? — нахмурился Питер. — То есть люк должна открыть обезьянка?

— Да-да! — по-прежнему улыбаясь, ответил Глотц. — И ракетой управлять будет тоже он! Я его всему научил: и ориентироваться, и работать рычагами! Мы пытались использовать людей, но они чересчур ненадежны!

— А что будет с обезьянкой, когда звездное вещество вылетит наружу? — спросил Питер.

Глотц только рукой махнул.

— У нас много других обезьян! — ответил он.

— Но все-таки, что будет… — начал Питер.

— Довольно! — стенающим голосом перебил его Омбра. — Доктор Глотц, завершайте ваши приготовления. Никаких проблем возникнуть не должно.

— Никаких проблем и не будет, лорд Омбра, могу вас заверить, — ответил Глотц и обернулся к Питеру. — Когда закончим подготовку к полету, я тебе объясню, что ты должен делать.

На окончание подготовки ушло почти два часа. Под пристальным наблюдением Глотца Хитрюга и другие мальчики-рабы закончили заправлять ракету топливом. После этого Глотц взобрался на деревянный помост в сопровождении двух мальчиков. Они с помощью лебедки подняли клетку с обезьянкой Альбертом на платформу напротив маленького люка, расположенного на самом верху ракеты, чуть пониже светящегося звездного вещества. Глотц посадил обезьянку внутрь, закрыл люк, потом спустился вниз вместе с мальчиками.

Затем солдаты обвязали помост веревками и оттащили его подальше от ракеты. Когда с этим было покончено, Глотц приказал:

— Несите фитиль!

Хитрюга вместе с мальчишкой, которого звали Болтун, подошли к пороховой телеге и достали оттуда моток чего-то, похожего на черную веревку. Глотц отнес веревку к основанию ракеты и аккуратно просунул ее конец в небольшую дырочку. А потом принялся отходить назад, разматывая веревку, и, отмотав футов десять, обрезал ее. Тем временем солдаты отвели лошадей и телеги за ближайший бархан. Питер стоял рядом с клеткой, где сидели его друзья. Все они молчали.

Небо на востоке начинало розоветь. Омбра обменялся несколькими словами с Глотцем и Зарбофом и заскользил в сторону Шакала. Питер знал, что Омбра не хочет, чтобы его застиг дневной свет. Когда Омбра исчез, Глотц поманил к себе Питера.

— Через две минуты, — сказал он, — я подожгу фитиль. Когда я это сделаю, все произойдет очень быстро, так что будь наготове. Ракета взлетит в небо. Ты увидишь яркий свет. Затем произойдет Прорыв — и выпадет звездное вещество. Я не знаю, где именно, но это будет где-то неподалеку, в радиусе пятнадцати миль. Ты должен полететь туда, определить место и немедленно вернуться сюда и сообщить, где оно находится, чтобы мы могли его забрать. Понятно?

— Но как же я его найду-то? — спросил Питер. — Откуда я узнаю, что оно именно там?

— Узнаешь, — пообещал Глотц. — Твои родители знали, и ты узнаешь.

Ошеломленный Питер пошатнулся, как будто его ударили.

— Вы что, знали моих родителей?! — воскликнул он.

— Да, конечно, — ответил Глотц. — Они много лет прожили здесь, в Рандуне. А ты что, был не в курсе?

— А где они теперь? — спросил Питер. — Они живы?

Глотц только небрежно махнул рукой, так же как тогда, когда речь шла об обезьянах.

— Сейчас не до болтовни, — заявил он. — Пора поджигать фитиль!

Питер, которому отчаянно хотелось забросать Глотца вопросами, смотрел, как ученый, держа в одной руке часы, а в другой спичку, присел на корточки рядом с концом фитиля. Он что-то сказал себе под нос на странном, непонятном языке. Потом чиркнул спичкой и поднес ее к фитилю. Фитиль вспыхнул, и огненная точка, плюясь искрами, поползла по песку к ракете.

Глотц торопливо отошел подальше, туда, где стоял Питер.

— Ну вот, мальчик, — сказал он Питеру, — теперь твоя очередь!

Глава 36 Погоня

Всадники догоняли их.

Первой их услышала Динька, задолго до того, как Молли или Джордж могли бы заметить что-нибудь неладное. Прошло несколько часов с тех пор, как они выбрались из Ашмара. Они ехали через пустыню, на небе сияли мириады звезд, верблюд брел неспешной раскачивающейся походкой, как вдруг Динька, сидевшая у него на голове, подпрыгнула в воздух и понеслась туда, откуда они приехали. Несколько минут спустя она прилетела обратно и тревожно прозвенела что-то на ухо верблюду. Тот немедленно пустился в галоп, едва не вытряхнув из седла Молли с Джорджем.

— Эй, в чем дело? — воскликнул Джордж, хватаясь за переднюю луку. — Что случилось?