Питерская Зона. Ментол

– Извини, дорогой, мне пора… Я с тобой и так по дружбе чирикал. Больше у нас разговоров не будет. По крайней мере в нынешних социальных статусах. – Он бросил на стол банкноту. – Это тебе на бедность. Расплатиться!

И ушел.

* * *

На следующий день лейтенант Петров отыскал Внука Пихто. Между ними состоялся новый деловой разговор. В результате, к полному удовлетворению сталкера, некоторая сумма перекочевала из кармана лейтенанта в его карман.

Пожали друг другу руки и раздавили полбанки «Первака».

После заключенной сделки начальству лейтенанта был подан рапорт об увольнении со службы. По семейным обстоятельствам.

Рапорт удовлетворили без проволочек.

Еще через пару дней сталкерская братия узнала, что у Внука Пихто появился напарник и помощник, бывший мент. Какое-то время все его так и звали – Мент.

А потом Мент стал Ментолом.

11. Несколькими днями ранее

В кабаке, где местные искатели удачи просаживали заработанные непростым трудом денежки, Дмитрий не бывал сто тысяч лет. С тех пор, как сам хаживал в Зону и пару раз инкогнито забегал сюда в расчете поживиться новыми знаниями у вольных профессионалов.

«Толстый Сталкер» за минувшее время практически не изменился. Тот же фасад из красного кирпича и мигающие над входом разноцветные буквы, составляющие название. И рекламный баннер над ними все тот же – коротконогий пузан с шампуром в руке. И кусочки мяса, сползающие с шампура и размеренной шеренгой перелетающие в то и дело раскрывающийся рот толстяка…

Правда, теперь над баннером светился слоган: «Заправься перед Зоной». Цвет надписи тоже менялся.

Судя по всему, у хозяина кабака дела идут очень даже неплохо. Да и странно было бы им идти неважно – при таком количестве сталкеров в местном Предзонье и огромной популярности заведения среди этой шатии-братии.

Вывод подтверждался и тем, что хозяин оказался прежним. За стойкой, перетирая стаканы для коктейлей, торчал Дьякон. В миру – Антон Иванович Дьяконов.

Внутренности кабака тоже почти не изменились. Над стойкой по-прежнему висел портрет Аркадия и Бориса кисти неизвестного художника. Проемы между окнами украшали фотки наиболее известных артефактов, добытых сталкерами у Стерви: «батарейка», «хабарик» и прочая мелочовка.

Разве что стулья возле столов совсем другие. Наверное, старую мебель переломали в многочисленных потасовках…

В этот час клиентов у Дьякона было немного. Пяток человек неприметного вида, скромно сидящих в разных концах обеденного зала. Ни шума, ни разговоров, мать их за пилотку!..

Дьякон очередного клиента не узнал. Или просто прикинулся, что видит впервые. По заплывшей жиром физиономии хрен чего поймешь…

Специально, что ли, работники общепита наедают такие хари? Впрочем, нет, майор Федор Иконников никакого отношения к общепиту не имеет, однако физиономия у него тоже – не объедешь, не обойдешь!

– Доброго вам денечка! – Хозяин кафе профессионально воссиял. – Чего пожелаете? У нас сегодня прекраснейшее жаркое из барашка, который еще утром в компании с мамкой травку пощипывал…

Дмитрий молча достал из кармана служебное удостоверение и медленно, прикрыв широкой спиной так, чтобы другие посетители не заметили, положил перед Дьяконом. Тот опустил глаза, внимательно ознакомился с ксивой, не беря в руки, и кивнул:

– Слушаю вас, уважаемый!

Дмитрий так же незаметно вернул документ в родную обитель.

– Меня, Антон Иванович, интересует Евгений Бустрыгин, пацан, который некоторое время назад работал и жил у вас.

– Что именно интересует?

– Где вы его отыскали?

Дьякон поднял глаза к потолку, словно вспоминая.

– Никакого нарушения закона. Пацана ко мне привел Бустер… есть у нас сталкер с таким погонялом… Впрочем, вы его, наверное, знаете, он уже несколько лет в Зону хаживает.

Дмитрий и ухом не повел.

– Бустер сказал, что в горячей точке погиб его родной брат… Имя, уж извините, теперь не помню… А после брата остался сын сиротой. Бустер сначала хотел устроить племянника у себя, но жена высказала по этому поводу некоторое неудовольствие. Вот он и привел пацана ко мне, попросил куда-нибудь пристроить… Ну а дядьке Антону что? Я помочь человеку – завсегда пожалуйста. Тем более хорошему знакомцу. К тому же на производстве как раз в ту пору работник требовался. Принести там, унести, помыть, почистить… Ну и пустил пацана. Условия обычные – крыша над головой и пансион. Свидетельство о рождении у него было в полном порядке. И регистрация оформлена – по адресу самого Бустера. Все как положено! Ни малейших нарушений!

– И как пацан вам показался?

Дьякон снова возвел очи кверху:

– Да ничего, прямо скажу, паренек. Вполне себе трудяга. Совсем не из тех, кто горазд в первую очередь от работы отлынивать и коих большинство. В общем, грех жаловаться. Мне, правда, показалось поначалу, что у него не все дома.

– В каком смысле? Типа непризнанный гений?

Дьякон усмехнулся:

– Типа пыльным мешком из-за угла шандарахнутый. Извините, ради бога, за столь непарламентскую формулировку, но она описывает состояние его мозгов наиболее адекватно… Я его, беднягу, даже жалел поначалу.