Питерская Зона. Ментол

– Поначалу? – Дмитрий навострил уши. – А потом?

– Потом? – Дьякон пожал плечами. – Потом суп с котом, простите за вульгарность! Потом он меня попросту пугать начал. Работает, работает, посуду моет или картошку чистит… И вдруг замрет ни с того ни с сего, будто статуя. Левую руку вытянет вперед, прямо перед собой, и стоит так с полминуты. А то и дольше. Будто стихи декламировать намеревается. За каким шутом – одному богу известно. Посмотришь на него – и оторопь берет. Ни слова, знаете ли, не добиться, словно язык проглотил! – Дьякон будто споткнулся и замолк. Физиономия его слегка скривилась и даже чуть закаменела. Похоже, вспомнил что-то не слишком приятное…

Дмитрий молча ждал продолжения.

– Потом парень Зоной заинтересовался, – сказал наконец Дьякон. – Серьезно на нее подсел. По Интернету принялся лазить и разные теории изучать. Я ему говорю: «Зачем тебе все это?» А он мне и выдает: «Чтобы бороться, надо знать – как». Это он, похоже, с Зоной намерен бороться, прости меня господи!.. В общем, я понял, что впереди у пацана только две дороги – либо в яйцеголовые, к «менгелевцам», либо прямиком в сталкеры. А поскольку человек обычно выбирает кратчайшую, то и вообще одна. В яйцеголовые-то с улицы не попадешь, там университеты надо оканчивать. А куда ему учиться, от кухни да подсобки? Короче, так оно и получилось. Однажды Бустер пришел и объявил мне, что, мол, хватит парню типа бабы возле кухни ошиваться, пора, мол, обучать его сталкерскому мастерству. – Дьякон развел руками. – Жеке, наверное, самому этого хотелось, потому что он дяде и слова поперек не сказал. Ну а дальше про пацана не у меня надо спрашивать. Вроде бы Бустер пристроил его в жильцы к какой-то старушенции где-то поблизости. Однако подробностей не знаю, не мое это дело стало, моя помощь закончилась. На районе пристроил, но адресом я не интересовался. Да вы Бустера-то спросите!

Судя по всему, здесь поживиться Дмитрию больше было нечем. С клиентами кабака разговаривать не стоит, иначе по окру́ге пойдет ненужный звон.

– Спрошу обязательно… Спасибо, Антон Иванович, вы нам очень помогли, – сказал он, собираясь отваливать.

– Может, все-таки жаркое отведаете? За счет заведения…

Дмитрий мысленно усмехнулся – Дьякон принялся искать подходы к федералу, который может оказаться полезным. Мало ли как жизнь повернется…

– Спасибо! Я не голоден.

– Тогда, может, рюмочку? Или кружечку пивка?

– Нет. – Дмитрий покачал головой. – Я, к сожалению, на службе. Начальство учует, устроит мне кровавую баню.

– Ну да, ну да, служба воли не дает… А чего пацан натворил-то?

– Пока, слава богу, ничего… Полагаю, Антон Иванович, вас не надо предупреждать, что распространяться о нашем разговоре не стоит. Кому бы то ни было!

– Какие сомнения, начальник! – Дьякон напустил на физиономию добродушную улыбку.

Но было хорошо видно, что ему совсем не до веселья.

* * *

Убравшись из «Толстого Сталкера», Дмитрий сел за руль родного минивэна и задумался о дальнейших оперативных мероприятиях.

Можно, конечно, попытаться отыскать ту самую бабушку-старушку, о которой упомянул Дьякон. На районе… Но весьма сомнительно, что она сможет рассказать о своем постояльце больше, чем выложил владелец кабака. Для нее же он – просто жилец. Небось в магазин ходит, продукты ей таскает… Не, ничего она Дмитрию не расскажет. А вот предупредить парня, что им интересовались, может запросто. Старые люди нашего брата вообще не очень жалуют. Так что глупостей мы совершать не станем.

Ясно одно: этот Жека – весьма любопытный экземпляр. И если еще раз приложить хрен к носу, то наиболее напрашивающийся вывод мы с Жорой-Лисом уже сделали: Жека – и в самом деле исчезнувший в Зоне сталкер Ментол, только чудесным образом помолодевший, мать его за пилотку! А это предположение требует не безудержных скачек по окрестностям, а дальнейших размышлений.

Объяснить случившееся несложно – отправившись по заказу физиков из НИИ имени Менеладзе за ускорителем времени, Ментол обнаружил в Зоне совсем другой артефакт. Тот самый, что в сталкерских байках известен под названием «молодильное яблоко».

Да, до сих пор он существовал именно в байках, но это и неудивительно. Тот, кто его отыскал, никогда и никому о находке не скажет. Себе дороже! Это вам не ускоритель, это средство от старости! Великая мечта любого человека! Прожил сталкер энное количество лет, сбегал в Зону и эти годы скинул. И так пять раз. Да не пять, а сколько угодно! Правда, проблема – сколько угодно эту штуку в Зоне отыскать… Стоп, а на хрена ее постоянно искать? Нашел однажды, приныкал где-нибудь там же, в Зоне… да хоть прикопал в каком-нибудь подвале, чтобы посторонние не наткнулись. И вся недолга! Считай, эликсир бессмертия у тебя в кармане! А если «молодильное яблоко» омолаживает только тело, а все знания и опыт остаются с тобой!.. Ух ты! Это же вообще бесконечное счастье!

И тут ему пришла в голову блестящая идея.

* * *

Дмитрий Куприянов был сыном системы, в которой работал.