Питерская Зона. Ментол

А потом оказалось, что экспедиция всего лишь угодила под «египетскую тьму». Так следовало из разговоров, которыми обменивались потом участники. И вот тут как раз возникает вопрос к вам, профессор Максимов. Почему ваши монстры ее не почуяли? «Слоновью пяту» на второй день они срисовали ведь без особых проблем и благополучно избежали расставленного Зоной капкана.

Ладно, когда парни выйдут из подвала, на очередной пролетающий спутник все-таки тут же придет сигнал с видеокамеры, и вечером можно будет просмотреть, что они делали в подвале.

Однако интуиция вопила полковнику, что никакие подвалы тут ни при чем, что все гораздо хуже. Сигнал не пришел по совершенно элементарной причине: микропередатчик уничтожен. А это может означать, что Куприянов попросту погиб. Есть, конечно, вероятность, что капитан жив, а уничтоженным оказался только шлем, хотя не очень понятно, как такое могло произойти…

Да, можно продолжать ждать. И вообще ничего не дождаться, если вместе с Куприяновым погибли и все остальные. А можно предположить, что погиб только капитан. И за время ожидания может случиться всякое. В том числе и совершенно незапланированное. И такой исход тоже требуется предусмотреть. За впустую потраченные часы может много воды утечь. Главное, чтобы она не утекла между пальцами.

Пылинки продолжали плясать в солнечном луче, и полковник подумал, что надо взгреть обслуживающий персонал. Нормально кабинет начальника пропылесосить не способны, черти косорукие! И дьявол бы побрал это солнце, с потрохами сдавшее ему нерадивую уборщицу!

И тут его будто обухом по голове стукнули. Раз у нас тут солнце, то вполне возможно, что и над Васильевским островом безоблачная погода. А коли там нет туч, спутник наверняка сделал снимок района в момент, когда должна была состояться запланированная передача информации.

Он скинул с экрана присланный Максимовым документ и затребовал от связников искомый снимок.

Через минуту вид сверху на район, из которого должна была состояться передача, появился у него на экране. Конечно, с высоты, занимаемой спутником, подробности рассмотреть было затруднительно. Но, похоже, в нужном месте находились три человеческие фигуры, расположенные вертикально, и одна – горизонтально. Другими словами, трое стояли, а один лежал на земле. Рядом с ними находилось еще какое-то пятно, но понять, что оно собой представляет, не было никакой возможности. Человеческие фигуры были темными, а пятно – серым. Увы, группа находилась в тени. По-видимому, солнце в момент съемки как раз спряталось за облачком. Не повезло…

Тем не менее можно сделать один вывод: живы Бустер со своим учеником Жекой-Ментолом – будем его пока так называть – и уцелевший из «эриний». А Куприянов – раз передатчик не работает – с огромной вероятностью мертв.

В общем, если я ошибусь с таким выводом, то и слава богу. Пока же наша задача – оказаться готовыми к худшему исходу. В пассивном ожидании, повторяю, может утечь много воды. И чтобы вода не утекла между пальцев, самое время немедленно отдать упреждающий приказ.

23. Несколько лет назад

На сегодняшний междусобойчик Ментол чуть не опоздал – приехал в «Толстый Сталкер» только к семи вечера. Раньше просто не получилось – яйцеголовый, с которым была забита стрелка, оказался говорливым занудой. Похоже, он очень опасался, что сталкер, которого ему хотелось нанять, кинет его, и вся эта говорильня была нужна исключительно для того, чтобы яйцеголовый окончательно уверил себя: Ментол – именно тот специалист по Зоне, который ему нужен.

Пришлось некоторое время выслушивать рассуждения, насколько важно изучение Матушки для развития отечественной науки и, что еще серьезнее, обороноспособности родной страны.

Честно говоря, Ментолу было начхать и на отечественную науку, и вообще на всю свою страну. Вернее, на государство. Именно государство довело все до ручки. И именно из-за государства он, выпускник полицейской школы, рассчитывавший когда-то на честное служение закону и людям, был вынужден зарабатывать себе на кусок хлеба, вопреки этому самому закону тыря всякую хрень с развалин города, который до Прорыва был великим. Не зря же его называли северной столицей! Так что пусть болтун-яйцеголовый вешает эту лапшу на уши какому-нибудь сталкеру-неофиту.

Он уже хотел выдать собеседнику свою последнюю мысль, после чего встать и уйти, но тут ученый крыс, похоже, определился с уровнем доверия. И назвал сумму, которую намерен отвалить нанимаемому.

После чего у Ментола немедленно проснулся интерес и к отечественной науке, и к родному государству, кол им всем промежду булками!

Правда, ему тут же было объяснено, что желательно бы, чтобы о предстоящей ходке никто больше не знал, ибо яйцеголовый действует по своему усмотрению и не хотел бы возникновения слухов. Возможны серьезные проблемы с нарушением режима секретности, а оно Ментолу надо?