Питомец «Ледового рая»

— Может, и убьют, — согласился Кирилл, глядя ему в глаза. — А здесь ты бы смог защитить её от всех напастей, да? Ты хоть дочку сумей защитить, и то ладно будет!

Бармен промолчал. Сказать ему и в самом деле было нечего.

Кирилл сел за свободный столик, сделал глоток кофе. Однако кайфа не ощутил — наверное, потому что сидеть здесь в одиночку было как-то уж очень неуютно. Всё время казалось, что сейчас откуда-нибудь выскочит Вериана, без спроса подсядет к нему и начнёт задавать вопросы, на которые у Кирилла не найдётся ответов. К примеру, с какой это стати он решил, что из проститутки-неудачницы выйдет хороший боец Галактического Корпуса?…

А ни с какой! Решил и всё! С какой вот стати Маркел Тихорьянов решил, что из курсанта Кентаринова выйдет секретный агент?

Обжигаясь, он быстрыми глотками выпил кофе, кивнул бармену, который с грустным видом смотрел на него, и выкатился из бара.

Как искать Дельфину и Дога, он не знал и потому решил, что и розыскам Ланимера всё-таки стоит уделить некоторое время. Тем более когда можно совместить полезное с приятным…

44

Сидя за столом в том самом кафе, с Пизанской башней, и поедая суп, Кирилл вдруг ощутил нетерпение. Это было не то нетерпение, какое бывает у игрока на скачках (скорее бы кончилось неведение!), это было нетерпение солдата в окопе, ждущего появления врага и знающего, что исходом непременно станет смерть — либо собственная, либо врага. С таким нетерпением самое время сражаться, и все эти посиделки за обеденным столом только оттягивают решающий бой. Тем более что надеяться на появление тут Лони Ланимера глупо. И было глупо с самого начала.

Мимо стола как раз пролетал официант, тот самый, которому Кирилл завидовал в прошлый раз.

— Можно вас?

Официант остановился:

— Да?

— С неделю назад я был тут со своим знакомым. Он больше не появлялся?

— Я его не помню, — сказал официант. — Извините! Вот если бы ваш приятель был постоянным клиентом…

Весь его вид говорил: «Я и тебя-то не помню».

— Спасибо. Я отменяю заказ на стейк с картофелем фри. Будьте добры счёт.

Официант пожал плечами, решив, что клиент раздосадован его ответом, но рассыпался в извинениях.

— У вас хорошая кухня, — остановил его Кирилл.

Не объяснять же парню, что он прерывает обед не от досады на обслуживание, а от нетерпения.

Официант притащил счёт, Кирилл расплатился и помчался в отель.

В номере он отстегнул кобуру, положил её в ящик стола, заскочил в ванную, ополоснул лицо холодной водой. И только после этого подсел к шеридану. Нетерпения больше не было, было осознание перспектив попадания в виртуальность. Кирилл неторопливо сел в юзер-кресло, подстыковал лайны к штекам, расположился поудобнее и дал команду выхода в виртуальность.

Обычно после этого он сразу устремлялся вперёд, сквозь чёрно-белую чересполосицу доменов и разноцветие адресных секторов, украшенных алыми фигурками цербов, прямо туда, куда требовалось. Сейчас было иначе. Сейчас конкретно никуда вроде не требовалось. Хотя, требовалось, конечно, однако сначала надо произвести разведку и собрать возможную второстепенную информацию. К тому же, едва оказавшись в виртуальности, он натолкнулся на серую статуэтку пасынка. Пасынок был спящим недолго, какую-то долю секунды, и тут же проснулся, побелел и принялся выдавать заложенную информацию.

— Привет, Кентаринов! — сказал он. — Меня оставили ждать твоего появления, и я дождался.

— Привет, неизвестный, — сказал Кирилл. — Кто оставил тебя?

Пасынок оказался сотворённым на уровне ИскИна с IQ среднего человека — он был способен отвечать на незапрограммированные вопросы. И было в нём ещё что-то странное.

— Имени я тебе не назову. Но тот, кто оставил меня, просил настоятельно предупредить тебя — перестань делать то, что ты делал прежде. Иначе смерть.

— Смерть в виртуале? Она мне до фомальгаута, — соврал Кирилл. — Она меня не страшит.

— Да, одну смерть в виртуале ты пережил. Но это случайность, повезло. Вторая добьёт твой мозг.

«Как хорошо вы осведомлены, — подумал Кирилл. — Впрочем, стоит ли удивляться? Тут явно прослеживается присутствие Дога».

— Однако главная смерть ждёт тебя в реале, — продолжал пасынок, — она поджидает твоё тело. Отступись. Это тебе первое и последние предупреждение. — Пасынок мгновенно почернел и рассыпался в прах.