Плачущий король

— Местные, будь то Молнии или кто ещё, слишком хорошо знали особенности погоды. И ни за что не устраивали бы поджог в бурю. Даже если бы не ветер: слишком поздно заметили бы огонь, и слишком много товара погибло бы. Бандитам это так же невыгодно, как и купцам: если последние разорятся, то первым не с кого будет требовать денег, — словно ничего не изменилось, продолжал Лиестаней. — Значит, это сделал либо кто-то невероятно глупый, либо не местный, имеющий целью отвлечь внимание от чего-то иного. Например, от убийства принцев.

Четвёртый хотел сказать, что на самом деле это всё же совпадение, но решил, что не стоит. Глава в задумчивости вертел прут в руках.

— Если бы я не добил ублюдка собственными руками, я бы сказал, что вы с Шестой работаете на Хамнамди.

Прут с шипением вновь впился в тело Стража. Бедро, казалось, разорвалось от боли. От запаха горелой плоти хотелось блевать. «Я дерево, — Четвёртый закрыл глаза. — Я стою на берегу реки. Корни уходят глубоко в землю. Ветви тянутся к небу. Я соединяю верх и низ мира в единую цепь». Сосредоточиться на том, как сок бежит по стволу, по ветвям. От корней к листьям и обратно. Стало немного легче.

— Или я чего-то не знаю?

— Скорее я… — прошептал в ответ Четвёртый.

— Расскажи свою версию событий, — предложил Лиестаней. — А то что-то я увлёкся. Даже слово вставить не дал тебе возможности.

— В тот день днём я отдыхал, ходил в город, — облизав искусанные губы начал Страж. Голос плохо слушался. Во рту пересохло так, что было больно говорить. — После Ведьмы у меня начались кое-какие… проблемы.

— Проблемы?

— С женщинами… Я не говорил Лекарю… Сам не сразу заметил. С нашей работой нечасто выходит… Вы понимаете…

— Понимаю, — кивнул Лиестаней. — Продолжай.

— Потом вернулся… Вечером должна была быть моя смена, с Первым. Потом мы услышали тревожный колокол… Я собрал вещи, свои и Третьего, он был на дежурстве, — Четвёртый замолчал, собираясь с силами. Глава терпеливо ждал. — Мы спустились вниз, была суматоха… Я стал помогать конюхам… — он закрыл глаза. — Седлал коней.

— Ты заметил в конюшне что-нибудь странное? — поинтересовался Лиестаней. Четвёртый помолчал, якобы вспоминая.

— Нет, — наконец, ответил он. — Я вообще не особо смотрел по сторонам, было как-то не до того.

— Очень жаль, — вздохнул Лиестаней. — Пожалуйста, продолжай.

— Мы собрались и выехали, до места сбора добрались без проблем… начали обустраиваться. Потом меня нашла Шестая, сказала, чтобы поспешил к Императору. Началась наша смена, но я совсем забыл…

— Забыл? Как ты умудрился? — хмыкнул глава.

— Я смотрел на пожар, — Страж посмотрел Лиестанею в глаза. — Я почти ничего не помню из прошлой жизни. Только обрывки. Один из них — как горят дубы Холмов. Это основная причина, почему я вызвался сюда ехать. Надеялся, что смогу вспомнить больше.

— Ты видел, как горят дубы Холмов? — нахмурился глава.

— Я могу и ошибаться, — Четвёртый опять попробовал смочить израненные губы, но у него ничего не получилось. — Просто помню какой-то пожар. Мне кажется, что это были Холмы.

— Понятно. И что ещё сказала Шестая? — Лиестаней слегка взмахнул раскалённым прутом, и Страж сжался, насколько это вообще возможно на дыбе.

— Больше ничего. Она позже кокетничала со мной. Мы даже пытались… Но у меня ничего не получилось.

— И это всё?

— Сожалею, что не смог развлечь вас, мой господин.

— И ты ничего от меня не скрываешь? — уточнил Лиестаней.

— Разве что по недомыслию, — Страж внимательно следил за раскалённым кончиком прута.

— Ладно. Что ж, — Лиестаней положил прут обратно на угли и поднялся со своего места. На долю мгновения у Стража мелькнула крошечная надежда, что его сейчас снимут. Пусть просто бросят в камеру, лишь бы подальше от огня. Перевёртыши сплетены из двойной лозы, он выживет. — Второй! — крикнул он куда-то в сторону дверей. Тихий звук шагов, почти неразличимый за гудением раскалённого воздуха. Прорицатель замер в нескольких шагах от дыбы. — Дальше продолжишь ты. К вечеру отчёт у меня на столе.

Прорицатель молча поклонился.

— Ну, бывай, — Лиестаней похлопал Четвёртого по плечу, после чего аккуратно вытер руку белоснежным платком. Страж чуть не потерял сознание от боли. — Может, ещё свидимся.

И он вышел. Прорицатель в задумчивости перебирал инструменты, и Страж со всё возрастающим отчаянием наблюдал за его размеренными движениями. Было сразу видно, что перед ним специалист. У таких допрашиваемые на дыбе обычно не умирали, хоть и очень мечтали об этом. И этот специалист подходил к делу обстоятельно. Очень обстоятельно.

5

Он лежал в темноте, слушая тишину. Без границ, без времени. Темнота во тьме, тишина в тишине. Древо, растущее из одной бесконечности в другую.

Щёлкнул замок и с тихим шуршанием открылась дверь. Тонкий луч света разрезал темноту, наполняя мир объёмом.