Плачущий король

Вот и ответ. Банален до смешного: никто из вересковых не возьмёт платы с детей Малахади. Четвёртый присмотрелся к ним внимательнее: старая одежда, шерстяные пледы, завёрнутые вокруг плеч, стёршиеся почти до состояния паутины. Им, должно быть, холодно в такую погоду. Как они вообще здесь оказались? Возможно, приехали сегодня с торговцами, шумная компания которых пила сейчас недалеко от прилавка.

— Куда вы едете? — вновь спросил Четвёртый.

— А вам зачем? — девушка враждебно посмотрела на него и вновь уткнулась в столешницу.

— Может, по пути.

— Не думаю, — откликнулась она.

Они опять замолчали, и Страж больше не пробовал их разговорить. Госпожа Дахани лично принесла ужин двум юным путешественникам, а Четвёртый вспоминал. Тренировки лучников в дубовой роще. Скучные занятия старика Хидири. Первая битва за Холмы, когда ещё всё казалось радужным. И тот сбор Совета Холмов. Тот проклятый сбор.

— Вы уже нашли ей комнату? — поймал он госпожу Дахани за рукав.

— Пока нет, — хозяйка с сожалением покачала головой. — Но не беспокойтесь, есть ещё несколько постояльцев, с кем я не говорила.

— У меня есть спальник, я посплю на полу, — отозвался Четвёртый. — Пусть оба ночуют у меня, — и, увидев удивление на лице хозяйки, улыбнувшись, добавил: — У вас отменная кухня. За провиант в дорогу и фураж для моих лошадей я готов немного пострадать.

— Хорошо, — госпожа Дахани кивнула. — Вы меня выручили.

— Не стоит. Не каждый день встречаешь в придорожном древе королей Холмов.

— Так вы знаете?

— Малахади слишком звучное имя, чтобы его забыть. — Страж ещё раз улыбнулся.

Ну вот, теперь его речь звучит слишком подозрительно. Но хозяйка, посомневавшись ещё несколько мгновений, всё же опять кивнула и ушла по своим делам. Доверить жизнь королей чужаку — куда катится этот мир?

— Я отправляюсь спать. Хозяйка сказала вам, какая комната моя?

— Да, спасибо.

Страж поднялся наверх, достал из сумок спальник и, раскатав его в единственном свободном углу у окна, заснул. Сквозь сон он слышал, как пришли и устраиваются его невольные соседи, но никак не показал, что проснулся.

Утром он тоже проснулся позже всех. Девушка куда-то вышла, а мальчишка сидел на кровати и с хмурым выражением лица наблюдал за Четвёртым.

— Доброе утро, — зевая и потягиваясь, Страж вылез из спальника. На полу спалось просто отлично. Может, в будущем постоянно так поступать? Он уже не в первый раз замечал, что на твёрдой поверхности он высыпается значительно лучше, и кошмары так не донимают.

— Доброе, — отозвался мальчишка. — А вы мастак спать.

— Не жалуюсь, — ухмыльнулся Страж. — Тахнани, если я правильно помню?

— Откуда вы знаете моё имя? — вскинулся мальчик. В его глазах мелькнул страх. Ну да, чужаку не стоит доверять, да ещё такому осведомлённому, да ещё и в военной форме врага, но уже слишком поздно для сомнений, ведь так? Если бы он действительно хотел причинить им вред, дети просто не проснулись бы утром.

— Твой отец устроил праздник в честь твоего рождения. Моя госпожа была среди приглашённых, а я её сопровождал. Так что это не первый раз, когда мы видимся. Хотя ты меня не помнишь, — он скрылся в ванной. Привёл себя в порядок. Когда вернулся, мальчишка всё ещё сидел на кровати, словно ждал его.

— Вы знали моего отца? — несмело спросил он.

— Знал — это сильно сказано. Какое дело королям до простых воинов? А где твоя сестра?

— Ушла за завтраком.

Страж хмыкнул и принялся переодеваться. Кажется, где-то он видел прачечную.

— Вы говорите, что служили госпоже… Она была из Вереска? — глаза мальчишки просто сияли от любопытства.

— Не просто из Вереска, а королевой, как и твой отец. — Страж сам не знал, зачем это рассказывает. Опасно было ворошить прошлое, да ещё и делиться им с кем-то посторонним. Он этого ребёнка, возможно, больше не увидит никогда в жизни. И кто знает, с кем он повстречается позже и разговорится? — Её звали Лахналани, Серебряная Королева.

— Я видел её портреты! — воскликнул Тахнани. — Очень красивая.

— Да.

Они замолчали. Когда Страж уже взялся за ручку двери, чтобы тоже спуститься вниз, в общий зал, мальчик неуверенно добавил:

— Но ты же сейчас в форме Империи. Как так получилось?

— Жизнь сложная штука, Тахнани, — вздохнул Страж. — Думаю, ты уже слишком хорошо знаешь, что редко получается так, как мы хотим.

Вечером уже и старшая сестра поджидала возвращения Четвёртого. Они специально пришли в комнату до того, как он ляжет спать. Страж ещё раз мысленно попенял себе за излишнюю болтливость, но ничего уж не изменишь: вылетевших слов не поймаешь. Она ёрзала, как уж на сковороде, и было видно, что слова жгут ей язык. Он со вздохом кивнул и устроился на спальнике, готовый слушать и отвечать.

Девушка какое-то время молчала, собираясь с мыслями.

— Меня зовут Лисанти, но вы и так это знаете, наверное.

Страж кивнул.

— Брат сказал, что вы служили Серебряной Королеве.

Страж опять кивнул.

— А скажите… Вы ведь были знакомы с… — она замялась. _- С Хамнамди?

Четвёртый какое-то время молча на неё смотрел. Наконец осторожно спросил:

— Почему вас это интересует, юная госпожа?