Плачущий убийца

Когда мы смогли нормально мыслить и разговаривать, Шин спросил меня:

— Зачем тебе встреча с императором?

Я задумчиво рисовала пальцем круги у него на груди и обдумывала ответ. Вздохнув, села, повернувшись к нему спиной, и произнесла:

— Он прислал письмо, где просил об услуге. Я пришла. Нужно было освободить твою сестру, что я и сделала.

— Хорошо, я устрою вам встречу, — произнес Шин.

* * *

Я сидела в кресле напротив императора и стойко выдерживала его напряженный взгляд. Шин проводил меня в кабинет и по настоянию отца оставил нас наедине. Не могу сказать, что чувствовала себя уютно, но и не особо нервничала. Мужчину я не боялась, а вот причинять ему вред не хотелось.

— Я должен поблагодарить тебя за возвращение дочери. Это много для меня значит, — наконец — то нарушил молчание лорд Эрик.

Я склонила набок голову, показывая, что прекрасно его поняла и приняла благодарность, только со всем этим я почувствовала некую серьезность, и непонятное чувство поселилось в груди, описать которое у меня не получилось.

— Я хочу попросить тебя об ещё одной услуге. Странно даже говорить такое. Хм… Император — и просит. — Его губы искривила ироничная усмешка.

— О чем? — никак не отметив предыдущие высказывания, спросила я.

— У меня есть подозрения, даже уверенность, что заговорщики приближены к власти. Я хочу, чтобы ты побыла фавориткой одного из моих сыновей. Кого — выбери сама. Походи, понаблюдай, послушай. Я думаю, ты сможешь сделать правильные выводы.

Я задумчиво стала поигрывать пальцами по подлокотнику кресла. Заманчивое предложение и неожиданное.

— Почему бы вам не нанять специалиста? — пристально глядя в синие глаза, ровно спросила я. — Почему именно я? Назовите мне причину, иначе получите отказ. Я и так слишком на многое пошла ради вас, при всем моем уважении.

— Понимаю, — приложив пальцы к глазам, ответил император. Я тоже никогда не думал, что буду просить убийцу мне помогать. Тем не менее, я тебе уже многим обязан.

— А вы не боитесь, что я ваш серпентарий прорежу? — прищурившись, спросила я. — Я ведь угрозу или попытку меня убрать игнорировать или спускать не буду. Это вы принимаете в расчет?

— Принимаю и понимаю, и даже закрою глаза на твои шалости.

Я усмехнулась.

— Приятно иметь дело с умным человеком, — искренне улыбнулась я.

— Ты определилась, чьей фавориткой будешь? — внимательно, не тая смешинок в глазах, задал вопрос император.

— Моей, — раздалось непреклонное от двери, и ко мне подошел Шин.

— Я всего лишь предложил, — усмехнулся лорд Эрик, но я поняла, что он изначально прекрасно знал ответ. Только мне непонятно, как он относился к нашим отношениям, ведь вскоре принцу все же придется жениться ради долга. Не испортит ли эта связь ему репутацию?

— Я всего лишь пояснил, — чуть лениво произнес Шин и легонько сжал мои плечи.

Император понимающе улыбнулся и дал понять, что мы свободны.

Оказавшись в коридоре, Шин притянул меня к себе и нежно поцеловал.

— Я соскучился, — прошептал он.

— Мы не виделись всего лишь час, — усмехнулась я, пытаясь скрыть, насколько мне приятны его слова.

— Целую вечность, — недовольно посетовал Шин.

Так шутя и пререкаясь, мы взялись за руки и шли по коридору, шокируя и ставя в тупик встречающихся людей.

Опасность почувствовала заранее, еле заметным движением оттолкнула Шина и сама сместилась чуть в сторону. Я ожидала любую неприятность, но никак не воинственно настроенную принцессу Агиру. Девушка по инерции пролетела мимо и, затормозив, резко повернулась, в руках мелькнул кинжал.

В синих глазах горели решимость и ярость. Не давая опомниться, она снова бросилась на меня. Шин перехватил сестру за талию и выбил из руки оружие. Девушка зашипела и стала вырываться. В ход пошли руки, ногти, зубы и ноги.

— Отпусти! — верещала принцесса. — Я все равно ее убью. Из-за нее все. Пусти!

Не люблю истерик. Подойдя, залепила девушке пощечину. Опешила не только Агира, но и Шин. Видно, я неприятно его удивила.

— Заткнись и слушай, — холодно произнесла я. — Если бы ты сразу призналась Тиграну, кто такая, многих проблем избежала бы. После той подставы, что ты устроила, ты жива лишь потому, что я была послана за тобой. Я ясно выражаюсь? — наклонившись к самому уху, зловеще прошипела я.

— Да — а, — заикаясь, ответила девушка.

Губы ее задрожали, а из глаз стали катиться слезы. Поморщилась. Не люблю, когда разводят сырость. Даже не помню, когда сама плакала. Я не могла позволить себе такую блажь.

— Аги, ну что ты… Успокойся, — прижав к себе сестру и успокаивающе гладя по спине, приговаривал Шин. На мгновение мне стало завидно, что у меня нет семьи, нет поддержки… Глупости, какие глупости иногда лезут в голову.

Я ждала в коридоре, раздумывая над сложившейся ситуацией, пока Шин успокаивал сестру.

Вышел он через двадцать минут, молча взял меня за руку, и мы переместились в его покои. Отпустив меня, он отошел к бару с напитками и, наполнив два бокала, сухо поинтересовался:

— Зачем ты это сделала?

— Что именно? — внимательно наблюдая за мужчиной, задала свой вопрос.

— Ты ударила ее. Ты понимаешь, что за это полагается смерть?