Плакальщик

- Да... статуэтки. Они шестнадцати дюймов в высоту каждая. Сделаны из гипса. Помешались в нишах у основания двух этих памятников. Ни одна из них не повторяет другую. Каждая изображает определенную сцену при оплакивании захороняемого. Все возможные варианты плача. Искреннего и фальшивого. Это статуэтки монахов, священников, мальчиков из хора... Ладно. В любом случае они бесценны. И во время Французской революции многие из них были украдены или утеряны. В настоящее время в Дижоне находится семьдесят четыре статуэтки. Некоторые оставались там всегда. Другие были найдены и возвращены. Из недостающих восьми одной владеет частный коллекционер в нашей стране, в штате Огайо, и две находятся в музее города Кливленда. Еще три статуэтки до сих пор числятся пропавшими. - Он закрыл книгу, держа по-прежнему палец на нужной странице. - Вот что рассказала бы вам эта статья, - заключил он. - И так же быстро, как это сделал я.

Паркер, едва сдерживая себя, ждал. Ничего из сказанного не являлось для него необходимым. Харроу хотел, чтобы статуэтка была украдена. Вот в чем суть дела. И если работа окажется достаточно легкой, а цена приемлемой, то он возьмется за нее. Зачем же попусту терять время на лишние разговоры?

Но Харроу еще не закончил.

- А теперь, чтобы вы лучше поняли, что я хочу и почему, вам нужно кое-что знать обо мне.

- Зачем?

- Позволь ему, Чак, - вмешалась Бет. - По-другому он разговаривать не умеет.

- Элизабет, пожалуйста...

- Валяйте, - согласился Паркер.

- Очень хорошо, очень хорошо. Я, мистер Виллис, являюсь в специфическом роде коллекционером средневековых статуэток. Подчеркиваю: в специфическом. Моя коллекция небольшая, но, должен вам сказать сам, отличная. В настоящее время в ней лишь восемь экспонатов. Мало. Это потому, что мои критерии отбора весьма высоки. Каждый экспонат должен быть уникальным, единственным в своем роде, а потому бесценным. И каждый должен иметь необычную и захватывающую историю в своем прошлом. Моя дочь права, мистер Виллис, я романтик. И меня глубоко интересует не только сам по себе каждый экспонат моей коллекции, но и его создание, и его история. Вы должны понимать, что эта коллекция - только для моего удовлетворения, а не для демонстрации публике. Бет рассмеялась:

- Потому что они все ворованные.

- Не потому. - Харроу негодующе поглядел на дочь. - За каждый экспонат заплачено. И заплачено отлично.

- Но захватывающая история... - возразила она, насмешливо копируя слова отца, - эта захватывающая история всегда включает в себя кражу или две, не так ли?

- Это совершенно меня не касается. Я сам должен...

- Заткнитесь! - прикрикнул Паркер. Они моментально прекратили пикировку и ошеломленно взглянули на него. - Вы хотите, чтобы я украл одну из этих статуэток, да? Из музея?

- Господи милостивый, нет. - Харроу, казалось, действительно был шокирован. - Во-первых, Виллис, все упомянутые в этой статье статуэтки легко отыскать. Они уникальные. Вы понимаете? Каждая неповторима. Вот, пожалуйста, посмотрите. - Он подошел поближе и ткнул открытой книгой прямо в нос Паркеру. - Вот фотографии некоторых из них, видите? Они все отличаются друг от друга.

Взглянув на фотографии статуэток, Паркер кивнул. Это были пять печальных, одетых в длинные бесформенные траурные одеяния, рыдающих маленьких людей в пяти различных позах скорби.

- Кроме того... - добавил Харроу, - кроме того, ни одна фигурка из этих коллекций не имеет истории рода... то есть, я имею в виду, не имеет такого происхождения, которое бы было желательно для экспоната моей коллекции.

Паркер отодвинул книгу в сторону:

- Тогда что?

- Позвольте, я объясню. - Харроу внезапно встал перед ним, глаза лучились и блестели от возбуждения. - Вы помните, три плакальщика еще по-прежнему отсутствуют. Никто не знает, где они. Но я обнаружил одного из них.

- И вы хотите, чтобы я достал именно его?

- Да, да... Теперь - как сделать это.

- Сядьте. Вы меня нервируете.

- О, конечно. Я прошу прощения. Да, конечно...

Харроу отошел и уселся на краешек кресла у двери. Тон Паркера сбил с него до некоторой степени возбуждение, и он продолжал более спокойно:

- Способ, каким я узнал об этом Плакальщике, оказался довольно странным. Моя компания около трех лет назад получила из Кластравы небольшой заказ на грузовые самолеты... Кажется, на шесть штук. Вы знаете эту страну?

- Никогда не слышал о ней.

- Я не удивлен. Это одна из мелких славянских стран на севере от Чехословакии. Насколько мне известно, одно время она была частью Польши. Как и большинство тех стран. Дело же заключается в том, что страна эта находится по другую сторону железного занавеса, поэтому, конечно, мы были в некотором роде поражены, получив от них заказ. Знаете ли, в странах-сателлитах обычно поощряется вести дела только с Советским Союзом.

- Не надо мне политических новостей, - перебил Паркер. - Сообщайте суть дела.

- Я пытаюсь обрисовать вам ситуацию в целом.

Харроу начинал раздражаться. Паркер пожал плечами. Сидя на кровати, Бет мечтательно улыбалась, глядя в потолок.