Плаха да колокола

Из-под откинутого брезента глянулось ему лицо хохотушки Феклистовой, той самой Эльзы, или Элоизы, которая — не мог он забыть, своими глазами видел — сама затаскивала ответственного секретаря вчера к ночи в палатку!..

— Вот сука! — выругался Ковригин, вытаращив глаза. — Она же меня под монастырь подведёт!

— Егор Иванович! — позвал его кто-то издали.

Он испуганно оглянулся, загораживая женщину телом. Аряшкин махал ему рукой от прибитого водой костра, где суетились в дыму мотористы.

— Не подойдёте к нам? — Райкомвод выглядел трезвым и собирался направиться к нему. — Дело есть.

— Сейчас! — замахал рукой Ковригин. — Сейчас подгребу. Накину на себя что-нибудь.

Хмель слетел с него разом, лишь только он представил, как Аряшкин застукает его с потаскушкой, забравшейся к нему в постель. Убедившись, что райкомвод занялся своими заботами, он встряхнул за плечи спящую женщину так, что та сразу вытаращила перепуганные глазищи.

— Ты что творишь, сволочь?! — впился он в неё, весь дрожа, только не кусаясь. — Сгубить задумала и меня, и себя?!

— Жора?.. — обмерла та, побледнев и слабо соображая.

— Отведу сейчас к Василию Петровичу и сдам как шлюшку. Скажу, только что приползла! Он тебя у берега и притопит!

— Жорик! — вскрикнула она, уже вполне натурально пугаясь. — Быстро же ты забыл…

— Беги, дура! — тряхнул он её сильней и попытался вытащить. — Втихаря беги, пока спят все! Да лезь к нему, если и проснулся. Соври, что по нужде бегала. А я к Аряшкину сейчас. Прикрою, чтоб не заметил.

Он поднялся, накинул пиджак на плечи, проверяя, на месте ли наган Глазкина, не торопясь, зашагал от палатки, оглянулся:

— Да смотри у меня!

Но женщины уже не было, лишь шевельнулся полог палатки ответственного секретаря.

— Жора! — встретил его озабоченный райкомвод. — Не помнишь, случаем, секретарь райкома товарищ Кудрявцев обещал нас нагнать?.. Или они с Василием Петровичем договорились иначе? Что-то нет его долго. По моим расчётам, он должен был ещё вчера к вечеру заявиться и с нами заночевать. Сегодня нам — кровь из носа — добраться до места. Народ ждать должен. Василий Петрович митинг задумал. Речь держать будет, людей зажечь.

— При такой буре плыть вообще нельзя, — сплюнул Ковригин. — Перевернёт обе лодки, и ищи-свищи тогда нас на дне.

— Ждут там, — помрачнел Аряшкин. — Оружие просил председатель их тройки. Обещал я.

— Это вы, Михаил Петрович, у самого Странникова спросите, — отвернулся Ковригин.

— Ну как же? Вы у него, считай, правая рука. — Райкомвод так и поедал глазами Ковригина. — Вчерась как он вас представил! Высока планочка!

— Какая ещё планочка? — смутился тот, всё ещё не отойдя от недавних переживаний. — Правая, левая — не знаю. Оружием у нас товарищ Турин командует.

— Турин там, а вы здесь, — подсластил райкомвод. — Хулигана вчера у всех на глазах осадили. Наганчик-то как выбили! Прокурор чуть в кусты не улетел.

— Вы тоже хороши, — буркнул Ковригин. — Такую бучу поднять из-за пустяшной бабы…

— Я извинюсь перед Павлом Тимофеевичем, — смутился райкомвод. — Он отходчивый. Мы вчера ещё расцеловались.

— Помните?

— Ну а как же.

— То вчера. Глазкин — он тоже памятливый на такие штучки.

— Она же у меня главбухом, — начал оправдываться Аряшкин. — И замужем к тому же. Двое деток. Общественная нагрузка у неё, профсоюзом командует, как же на глазах-то позволять?..

«А спала-то у тебя в палатке, — метнул взгляд на райкомвода Ковригин, — думаешь, по пьянке никто не заметил?»

Но промолчал, только хмыкнул.

— Да он небось и забыл всё? — с надеждой заглядывая в глаза Ковригину, не отставал Аряшкин. — Выпили-то сколько! Он ещё один сидел… С наганом у него часто такое бывает. Мне уже приходилось наблюдать. Это вам — первый раз. Как через меру хлебнёт — за наган и орать: посажу, перестреляю! Водка…

— Ну, миритесь, раз так, — отвернулся Ковригин в сторону палатки Странникова. — Василий Петрович тоже особо не обратил внимания. Стошнило, не до этого было.

В палатке секретаря губкома всё было спокойно, только ветер пытался порвать натянутые верёвки да выдернуть колышки из земли, однако держалось до поры до времени всё крепко.

— Спят ещё, — проследил за его взглядом Аряшкин. — Пусть отдыхают, в такой ливень куда плыть? К обеду, думаю, растащит ветер тучи, отпустит погода. А там и товарищ Кудрявцев подоспеет. Образуется!

— Подождём, — зашагал к своей палатке Ковригин. — Пойду и я к себе.

— Куда ж вы один? — бросился за ним райкомвод, махнул рукой мотористам: — Ребятки! А ну-ка помогите Егору Ивановичу палатку наладить! Отдохнуть надо человеку.

К полудню действительно улеглась стихия, подоспел и Кудрявцев с топливом и продуктами, но дальше плыть не заладилось, Странников дал команду опохмелиться, послать разведку на завод предупредить, и заночевали они там же, чтобы утром плыть до конечной цели.

II