Пламенная для дракона

— А потом… Мы нечасто используем ипостась дракона, поэтому весь первый год я получал новые впечатления. И синяки, разумеется. Но потом это было здорово. Лет в пятнадцать я мог часами летать над озером и скалами. Перевоплощение в дракона меняет ощущения, ты кожей осязаешь потоки воздуха. Ощущение, словно голышом скользишь над острыми камнями на огромной высоте, — глядя, как она невольно покраснела, Теон рассмеялся. — Но восторг вызывает не это, конечно. Мне нравилось просто ощущение опасности, высоты и свободы.

— Нравилось?

— К сожалению, с годами восторг притупляется. Но возможно, Вам еще предстоит испытать это самой.

— Мне? Но я не дракон.

— Драконами нас делает не наличие крыльев, а сила магии, которая дает нам крылья. В Вас течет именно драконья магия, поэтому, если она усилится, Вы станете драконом.

Перспектива почему-то ужаснула. Эстель надолго задумалась, и молчала, пока не показались первые дома. Столица начиналась неторопливо, каменные особнячки все учащались, перемежаясь с тавернами. Потом показались ворота города, вполне символические, просто пост стражи. При виде Теона они поклонились, убрали с их пути несколько торговых поклаж, и повозка окунулась в шум большого города.

— Скажите, а если я стану драконом… — начала неуверенно Эстель. — Я тоже буду похожа на…?

— О, — развеселился Теон, — Вы все-таки видели, чем отличаются драконы от Вашей заколки?

— Я видела, как в Эрран прилетел Ваш брат.

— Его появление могло напугать кого угодно. Но смею заверить, что драконицы гораздо симпатичнее, у них нет всех этих шипов и яда.

— О, так Вы ядовиты не только на слова?

— Должны же мы защищать как-то своих прекрасных леди?

— Кто бы их еще защитил от вас?

— Вы, кажется, тоже ядовиты, леди Эстель, — довольно улыбнулся дракон.

Эстель предпочла не отвечать, но его слова польстили ей. Девушка отвернулась, глазам предстал Нирран. С особняками, широкими мощеными улицами, лавками, вывесками, чужими экипажами и роскошно одетыми драконами. Диаль не соврал, местная мода и нравы действительно были весьма раскованны. Столица жила яркими цветами, кричащей роскошью, смелыми фасонами и какой-то увлекающей жаждой жизни, которая пронизывала все вокруг. Это передавалось с воздухом, и у Эстель гулко забилось сердце. Ослепительные драконицы шли по улицам под руку со своими мужчинами, столь же ослепительными. Шумные разговоры и искренний смех витали над толпой, как запах шампанского. Нечто подобное она видела на королевском балу в Роша и не могла себе даже представить, что где-то так живут каждый день.

— Ну что ж, — протянул Теон, — для экскурсии по местным кабакам мы еще недостаточно близки. Поэтому съездим посмотреть на дворец, погуляем в королевском парке, а потом я покажу Вас лучшему ресторану Ниррана?

— Предложение мне нравится, поэтому слова про кабаки я Вам прощу.

— Смотрите, мы уже становимся чуточку ближе и скоро я смогу показать Вам и худшие заведения столицы, — шутливо прищурился дракон. И Эстель одарила его уже знакомым возмущенно-прохладным взглядом.

Оказалось, что было еще на земле место, которое могло потрясти еще сильнее, чем дом лордов Шадар — дворец короля драконов. Огромный, занимавший столько места, что за день не обойдешь, он подавлял кричащей роскошью, золотом, статуями, лепниной… Эстель сидела в их карете посреди широчайшей площади и с восхищением смотрела на восхитительный дворец. Обоняние услаждал запах цветов, шедший от садов за золотой решеткой.

Теон смотрел на нее так, словно этот дворец принадлежал ему. Или, по меньшей мере, он лично приложил руку к его созданию.

— Это прекрасно, — выдохнула она и встретилась с сиреневыми глазами.

— Если просидим здесь еще минут десять, наверняка, Диаль составит нам компанию, — лукаво заметил дракон. — Но я должен предупредить, за последние полгода он разучился веселиться.

— Тогда едем дальше? — подсказала Эстель. — В парк?

— Нет, пойдемте в парк, — решил Теон и приказал кучеру подвезти их к тротуару и ждать там. Затем подал ей руку и с удовольствием опустил на мостовую.

Королевский парк начинался прямо за дворцом. Пешая прогулка позволила посмотреть на него с разных сторон, окунуться в эту толпу так, чтобы почувствовать себя частью этого общества. Почти такие же как она, яркие, с цветными волосами, в вычурных одеждах… Теперь Эстель понимала весь тот интерес, который вызывала ее внешность, и только сейчас понимала, насколько она и они отличаются от людей. Но здесь все внимание доставалось Теону, его узнавали, здоровались, кивали и кланялись. А Эстель вызывала интерес только как его спутница. И это приятное чувство.

Они шли вдоль сверкающей на солнце ажурной ограды. Эстель коснулась пальцами гладкого блестящего металла.

— Они золотые?

— Нет, они позолоченные. Но и это отозвалось казне очередным повышением налогов.