Пламенная для дракона

Шутливый тон все равно подпортил настроение, и Эстель отдернула пальцы. Теон тихонько посмеялся над ней и ввел в королевский парк. По каналам, проложенным здесь специально, скользили белые лодочки, среди пышных кустов цветущих кустарников скрывались от солнечного зноя белые статуи, Откуда-то издалека доносилась музыка.

Они пошли по аллее из лиловых ароматных деревьев, под ногами стелился ковер из опавших ярких лепестков. На другой стороне канала алели розы, воздушными поцелуями опадая в воду. Парк показывал все величие королевства драконов. Некоторое время они шли молча, Эстель, завороженная утонченной красотой этого места, впитывала цвета, запахи и музыку, пока они не вошли в белую каменную беседку на краю берега. Здесь царила влажная прохлада.

Она присела на точеную скамейку и обернулась к каналу. Только сейчас она заметила, что под хрустальной водой плавают цветные рыбки.

— Скажите, лорд Теон, чего мне следует ждать от королевского бала? — спросила она то, что больше всего занимало мысли.

Дракон встал напротив, оперся плечом на высокую колонну. В тени его фиолетовые волосы выглядели темнее, в них ярко выделялась белая цепочка.

— Роскоши, конечно. Всего будет чересчур.

— Всего?

— Вина, танцев, угощений, интриг… Так что, старайтесь не выпускать из вида Диаля, иначе он напьется и устроит переворот.

— Что? — ахнула Эстель, и дракон качнул головой, в глазах плясали искорки веселья. — Вы опять шутите?

— Если бы я не шутил, леди Эстель, наша прогулка и вполовину не была такой легкой и приятной, — вздохнул Теон. — По крайней мере, мне хотелось бы в это верить. Подыграйте.

Эстель подавила улыбку, которую он не заслужил, и отвернулась к воде.

— Но совет вполне серьезен. Вам лучше оставаться рядом с Диалем, пока Вы плохо знаете местное общество.

— Признаться, я так и собиралась поступать.

— И не позволяйте ему отвлекаться. На такие балы приглашают не столько развлекаться, сколько знакомиться и решать дела. То есть, с Вами будут стараться знакомиться, а Диаля — загрузить политикой, и ни то ни другое не в наших интересах. Жаль, я не могу пойти с Вами, тогда за Вас я был бы спокоен.

— А за Диаля?

— А он бы сам о себе позаботился.

— То есть, мне лучше ни с кем не говорить?

— Разве что о погоде, — подтвердил дракон. Впервые в его шутке сквозила тревога. — Не рассказывайте о себе и обо всей этой истории с Истинностью. Из Вас попытаются вытащить подробности.

Эстель блекло улыбнулась:

— Но это ведь все ложь?

Теон смутился, тоже отворачиваясь к воде.

— Я не могу рассказать подробности, не хочу еще больше влезать в дела брата, но поверьте, это ложь во благо, и Вы ничего не теряете. Неужели Вам не хотелось бы остаться в Нирране?

Она обернулась вокруг, все напоминало очаровательную сказку.

— Я не знаю…

Дракон вздохнул, отталкиваясь от колонны и подавая ей ладонь:

— В таком случае дайте последний шанс убедить Вас! Пойдемте в ресторан.

В дом Шадар они вернулись к ужину…

Киан, встретивший их у порога, сообщил, что Диаль еще не вернулся, а платья Эстель уже доставили в ее покои. Девушка, уставшая от долгой прогулки, впечатлений и свежего воздуха, поблагодарила Теона за компанию, Киана — за информацию и сразу поднялась в спальню. Хотелось принять горячую ванну, переодеться и лечь спать пораньше.

Горничная, отправленная предусмотрительным дворецким, помогла снять тяжелое шелковое платье и набрала ванну. Эстель накинула кружевной халат, расчесала волосы и полюбовалась нарядами, которые прислал королевский портной. Не удержалась, подошла ближе. Ткани прохладно и гладко текли меж пальцев, цвета удивляли насыщенностью и разнообразием. В Роша таких нет даже в царском дворце. И сколько они могут стоить? Представить страшно.

— Леди Эстель? — позвала служанка.

Эстель обернулась в сторону ванной и с сожалением выпустила из пальцев мерцающую белую тафту бального платья.

Опускаясь в прозрачную горячую воду, заполнявшую гладкую мраморную ванну, девушка смотрела, как горничная раскладывает у большого позолоченного зеркала полотенце, сорочку и кружевной халат. Эстель легла в ванной, служанка взяла серебряный поднос с разными цветными баночками и подала на выбор. Ароматические отдушки, масла и соли для ванны. По опыту она уже знала, насколько они стойкие, до самого бала хватит. Кажется, в Нирране царил культ ухода за телом. В Роша всех учили смирению и аскетизму… Ощущая смутное чувство вины, Эстель выбрала по одному средству и отдала себя в руки горничной с мочалкой.

Вернувшись в спальню и отпустив служанку, Эстель прилегла на кровать и раскрыла трактат по огненной магии. Хотелось отвлечься и заняться чем-то, что она умела. А заодно подумать, отрабатывая пассы.