Пламенная для дракона

Затянув и застегнув платье, Лесса скептически посмотрела на девушку. Эстель жестом отправила ее прочь и наклонилась вперед, вытаскивая из длинных волос скрытые шпильки. Не хватало еще обсыпать золой вечернее платье. Достаточно она драконам веселья доставила на сегодня. Память услужливо вернула к моменту ее конфуза. Эстель фыркнула, злясь то ли на себя, то ли на наглых драконов и потянулась за расческой. Немного магии и усилий, и вот в волосах ни намека на сажу. Эстель подсела к зеркалу, заново закрутила волосы в жгут и потянулась за шпильками. Нет, все-таки, торжественная встреча дорогих гостей… Рука потянулась к ящику. Там среди всякой простенькой мишуры и ленточек, лежали разные интересные заколки, которые дарил папа на Дни Рождения.

— Где же она? — придерживая волосы одной рукой, Эстель пошарила по ящику. — Ага!

Закрепив массивный пучок невидимыми заколками, Эстель прихватила сверху волосы фигурным зажимом, изображавшим зеленую ящерицу со смешными выпученными глазками из рубинов. К ней отлично подошли маленькие рубиновые серьги-капельки. Довольная собой, девушка улыбнулась отражению. На международный скандал еще не тянет, но на маленькую месть — вполне!

Когда Эстель спустилась в парадную столовую, где накрыли стол для почетных гостей, оказалось, что ждут только ее. Отец и сестры развлекали гостей разговорами. Драконов, помимо двоих уже известных ей, было еще четверо. И вероятно, они лишь сопровождали фиолетововолосого нахала.

— Эстель! — мама будто из воздуха материализовалась. И прошипела на ухо, фальшиво улыбаясь: — Что, скажи мне на милость, тебя задержало? За столом сядешь рядом с лордом Шадаром, он в голубом костюме. Он сядет рядом с отцом. И развлеки его беседой! — мать категорично посмотрела на дочь. — Нет, лучше молчи, Эстель. Просто кивай и улыбайся.

Эстель послушно кивнула и улыбнулась. Мама протяжно вздохнула, предчувствуя провал.

— Ох, милая. Ты не могла надеть что-то более праздничное? Украшения…

— Я надела, — девушка непринужденно поправила ящерицу на волосах.

Леди Эрран прикрыла глаза.

— Эстель… Сними немедленно!

— Эстель, — позвал отец, — подойди пожалуйста.

— Ни за что, — ответила она матери и снова улыбнулась. Куда искренней.

— Милая, хочу представить тебя нашим гостям, — папа тепло пожал ее руку. — Лорд Теон Шадар, лорд Лиам Шейн, моя старшая дочь, леди Эстель Эрран.

— Счастлив познакомиться, — Шадар чуть склонил голову, выражение глаз говорило, что перед ними стоял момент их первой встречи. Девушка вспомнила про наставления матери.

— Прошу всех к столу, — пригласил Эрран.

Когда гости расселись по своим местам, Эстель взяла со стола салфетку и расправила на коленях. Теон сделал то же самое, искоса глядя на нее. Отец разговаривал со слугой, мать смотрела на дочь в ожидании подвохов. Подали первое блюдо. Сестры, Изабель и Инесс с удовольствием расспрашивали гостей о поездке и дворе драконов. Если те и привирали, было заманчиво и убедительно. Эстель даже начала прислушиваться к разговору. Смущал только Шадар, странно поворачивающийся к ней. И будто даже принюхивающийся.

В очередной раз, когда он наклонился в ее сторону, девушка не выдержала и вопросительно изогнула бровь, опуская в густой суп ложку.

— Леди Эстель, мне кажется, или от Вас пахнет жженой травой?

— Не думаю, что это так, — уклончиво ответила Эстель, прекрасно понимая, откуда взялся злополучный душок.

— Знаете, у драконов прекрасное обоняние, — поддразнил Теон, заслужив короткий недружелюбный взгляд.

— Если Вас оскорбляет запах жженой травы, — прошептала она, широко улыбаясь матери, — прекратите… вынюхивать.

Шадар легко рассмеялся, и за столом все повернулись к ним. Мама очень выразительно показала Эстель, что сделает с ней, когда доберется, поправив широкое колье на шее. Отец тоже с некоторой опаской взглянул сначала на нее, потом на дракона. Но кажется, успокоился от довольного вида Шадара.

— А Вам палец в рот не клади, — удовлетворенно подчеркнул дракон в полголоса. — Следующая неделя, думаю, нам всем запомнится.

— Вот и не кладите. И проведем неделю тихо и спокойно.

Эстель нервно потянулась к бокалу с водой и сделал глоток.

— Сомнительное утверждение, — поспорил Теон. — У Вас, кстати, чудесная заколка.

— Благодарю.

— Детализация, правда, подкачала, — продолжил он щекотливую светскую беседу. — Поэтому никак не могу понять, что Вы хотели ею сказать…

— Ничего, — как можно непринужденнее обманула Эстель, но дракон не обманулся, внимая с таким же поддельным пониманием. — Мне она просто нравится.

— И давно Вам нравятся ящеры? — копируя ее непринужденность лукаво уточнил Шадар.

Эстель, только что сделавшая еще один глоток воды, чуть не подавилась и закашлялась, снова привлекая всеобщее внимание. Мать резко опустила ложку на край тарелки. Прижав ко рту салфетку, девушка вскочила из-за стола.

— Прошу простить меня, — выдохнула она сквозь сдерживаемый кашель и быстро вышла из столовой.