Пламенная для дракона

К счастью, от расправы болтуна спасло появление Киана. Дворецкий вошел в гостиную, ненавязчиво отодвинул от Теона подставку с пирожными, отобрал бокал с красным вином и сообщил, что портал для кареты Эрранов уже открыт, и сейчас они окажутся перед воротами. После чего дворецкий распахнул двери в коридор, передавая бокал служанке. Диаль потянул супругу к дивану, и Эстель глубоко вздохнула, собираясь с силами.

— И, Эстель, — чуть наклонился к ней муж, обнимая за плечи, когда они расположились на обивке, — я прошу учесть тебя одну очень существенную деталь.

— Какую? — нервно спросила девушка, готовясь выслушать напоминание о разнице положения, менталитетов и этикета.

За окном показалась темная простенькая карета, запряженная гнедыми лошадками. Она быстро приближалась к парадному входу по ровной подъездной дорожке. Эстель завороженно обернулась туда, сердце застучало быстрее.

Шадар помедлил и с намеком прошептал:

— У драконов очень, очень хороший слух.

Теон, сидевший от них метрах в двух, позабавлено рассмеялся, оборачиваясь к невестке, и она покраснела, отвлекаясь от окна. И понимая, что все перепалки за столом с Теоном были достоянием драконьей общественности. И не только это… Мучительно застонав, она прикрыла лицо ладонью.

— И насколько хороший? — попыталась она оценить степень своего падения.

— Настолько, что обсуждать их стоит лишь за закрытыми дверями. Или когда в зоне видимости их нет, — уклончиво посоветовал Диаль.

— Эстель, на Вашем месте я бы не слушал этого старого интригана, — на свой страх и риск подал голос Теон. — Вместо того, чтобы просто научить Вас заклинанию приватности, пологу тишины, как мы его называем, он учит Вас осторожности. Мой Вам совет — открывайте двери осторожнее, синяк на лбу королевского советника — моветон, хоть и подчеркнет цвет его глаз.

Эстель против воли расхохоталась, тщетно пытаясь прикрыть рот ладонями и мучительно глядя на опешившего от наглости брата Диаля. Советник дернул желваками, расчетливо и опасно прожигая синими очами посмеивающегося Теона.

— Извините, пожалуйста, — Эстель уже вытирала выступившую влагу в уголках глаз.

— Я смотрю, вино до обеда тебе в прок не пошло, — проговорил наконец Диаль, тщательно выверяя слова. — Завтра же убираешься в Бриш, пока я не разрешу тебе вернуться.

Теон пожал плечами и выразительно посмотрел на девушку:

— Двери, Эстель!

Девушка снова беззвучно рассмеялась, не в силах сделать с этим хоть что-то. Диаль только тяжело вздохнул, погладив ее по голове, как ребенка и повернулся к дверям.

— Леди Эрран и леди Инесс, — объявил дворецкий и отошел в сторону, впуская гостей в гостиную.

Теон поднялся. Эстель попыталась встать, и на месте ее удержал только Диаль, вовремя перехватив шнуровку платья и вставая, чтобы поприветствовать женщин. Чтобы она не вздумала снова вскакивать, переложил ладонь на ее плечо.

— Рад приветствовать вас в моем доме, леди, — спокойно и равнодушно проговорил советник. — Надеюсь, дорога не слишком вас утомила?

— Благодарю Вас, Ваша Светлость, — леди Эрран грациозно и выверенно присела и гордо выпрямилась. Инесс молча повторила ее жест, держась неуверенно и тревожно поглядывая на сестру. — К счастью, Ваш телепорт очень сократил наш путь.

Серые глаза матери, похожие на утренний осенний туман, смотрели на властного советника. Дочь удостоилась всего одного взгляда, в котором скользнуло неприятное удивление. Но леди Эрран была слишком хладнокровна и сдержана, чтобы показать свои истинные чувства. Хотя Эстель вполне хватило и этого молчаливого порицания, чтобы ощутить себя худшей дочерью на свете. С отцом было бы легче. Он меньше внимания уделял приличиям и видел в них еще меньше смысла. Инесс не знала, как реагировать, и ее взор блестел скрытым любопытством, желанием немедленно посплетничать и легким шоком от увиденного.

Диаль меж тем ровно продолжил:

— Слуги подготовили для вас гостевые покои и проводят вас. Ваши вещи уже перенесли. Через полчаса в столовой подадут обед. Надеюсь, вы присоединитесь к нам?

Только этот голос и теплая ладонь на плече заставляла Эстель держаться прямо и с достоинством.

— Благодарю Вас за приглашение, Ваша Светлость. Мы с удовольствием присоединимся.

— Леди Эрран, — чуть мягче, чем просто бесстрастно вдруг обратился к ней Диаль, — если Вы позволите, я хотел бы переговорить с Вами с глазу на глаз до обеда. Уверяю, много времени это не займет.

— Конечно, — склонила голову немного обескураженная женщина.

Теон понятливо откланялся:

— Я, пожалуй, провожу леди Инесс.

Диаль кивнул и едва заметно подтолкнул пальцами Эстель. Она поднялась с дивана и робко улыбнулась матери. Теон ждал ее у дверей вместе с Инесс.

— Я очень рада, что вы приехали, — в ответ мать тоже подарила ей улыбку теплее, чем взгляд.

Диаль молчал, и время текло почти осязаемо. Эстель еще раз улыбнулась и направилась к Теону и сестре. Киан вышел с ними и плотно закрыл двери гостиной.

— Присаживайтесь, прошу Вас, — гостеприимно предложил Диаль, усаживаясь обратно на диван.

— Благодарю, — сдержанно кивнула леди Эрран и присела на краешек дивана, который занимал Теон.