Пламенная

– Неужели такого не было? – недоверие сквозило в его тоне.

– Вы вольны думать, как вам хочется. Я не хочу продолжать этот разговор сейчас. Я отправляюсь спасть, Гаррет.

– В мою кровать, – напомнил он.

Сабина пожала плечами:

– Раз я отдана вам во владение по приказу короля – где же вы еще найдете меня, как не в своей постели?

Гаррет встал, поцеловал ей руку.

– В самом деле, где же еще? Ваше очарование велико, а провинности ничтожно малы. В конце концов я могу поклясться, что я единственный мужчина, кто делил с Пламенной постель. Жаль, что мы не можем объявить об этом всему свету через герольдов. Ведь тогда мужская половина человечества мне позавидует.

– Издевайтесь надо мною, если вам угодно, но знайте, Гаррет, я пошла на сцену, чтобы не умереть с голоду, и не собираюсь ни у кого просить прощения за свой поступок – даже у вас, ваша светлость. Я боролась за жизнь – свою и Ричарда – все эти годы и выстояла, и это для меня самое важное. Я выше ваших упреков и насмешек.

Гаррет весь напрягся и произнес сквозь стиснутые зубы:

– Согласен, Сабина. Спасение Ричарда – ваша заслуга.

Она в ответ нахмурила брови.

– Я и сейчас не уверена, что нам ничего не грозит.

– Что заставляет вас так думать? – встревоженно спросил Гаррет.

– Моя служанка Tea перед кончиной рассказала мне то, что она подслушала в ночь убийства моего отца. Один из разбойников хвастался, как ловко они вас подставили.

– Слава Богу! Наконец-то вы поверили в мою невиновность, – с облегчением вздохнул он.

– Сейчас – да, но в Париже я еще считала вас своим злейшим врагом.

Молния блеснула в его темных глазах и тут же погасла.

– Что еще подслушала Tea? – поинтересовался Гаррет.

– Они говорили о какой-то леди, которой нужны убедительные доказательства моей смерти.

– Тот негодяй назвал ее имя? – Гаррет напрягся и подался вперед, ожидая ее ответа.

– Нет. Я думаю, это одна из ваших прежних любовниц, – сказала Сабина с вызовом.

Поведение Гаррета резко изменилось. От него вдруг повеяло холодом. Сабина слишком приблизилась к истине, и это было ему не по нраву.

– Вы ошибаетесь в своих предположениях, – соврал Гаррет, не найдя лучшего ответа.

Годы боли, унижения, ревности и страха вылились в слова, произнесенные Сабиной:

– Я однажды говорила с женщиной, которая вас любила. Шрам от встречи с ней до сих пор у меня на сердце.

– Не представляю, кто это мог быть. Когда это произошло?

– Вскоре после нашей свадьбы. Ваша знакомая, леди Мередит, разыграла спектакль с поломкой своей кареты на дороге неподалеку от замка. На свое несчастье, я наткнулась на нее.

Гаррет внезапно схватил ее за руку. Его сильные пальцы впились в нежную кожу. Он представил воочию, как проходила эта встреча и то, что за ней последовало. Жалость к Сабине терзала его душу. Если б он узнал об этом вовремя, то смог бы, скорее всего, предотвратить трагедию в Вудбридже.

– Что сказала вам эта леди?

Сабина удивилась, почему с таким волнением Гаррет отнесся к ее рассказу.

– Разве это важно? Это ведь было так давно.

«Может быть, он еще неравнодушен к леди Мередит?» – мелькнула у нее неприятная мысль. Она попыталась освободить руку, но он сжимал ее все крепче.

– Я на днях получила письмо от неизвестной мне женщины, которая заявляет, что хочет сделать доброе дело, извещая меня, что вы, мой муж, встретились с леди Мередит в самом многолюдном месте Лондона – в Сент-Джеймсском дворце.

«Как могла сплетня докатиться сюда с такой быстротой?» – спрашивал себя Гаррет. Как он хотел поведать Сабине всю правду! Он был убежден, что леди Мередит сама написала это письмо и сделала это заранее.

– Покажите мне это письмо! – попросил он.

– Я сочла его оскорбительным, порвала на клочки и бросила в камин.

– Ваша доброжелательница ввела вас в заблуждение. Встреча моя с леди Мередит была случайной и никакого значения для меня не имеет. А теперь прошу извинить, Сабина, мне надо срочно заняться кое-какими делами.

Он решительным шагом направился к двери. Сабина смотрела ему вслед и жалела о том, что напомнила ему о леди Мередит. Было очевидно, что Гаррет не желает говорить об этой женщине. Может быть, у него есть что скрывать от Сабины? Неужели она своими неразумными поступками сама толкнула его в объятия леди Мередит?

31

Изабель ждала Сабину, чтобы помочь ей подготовиться ко сну. Она надела своей госпоже через голову мягкую ночную сорочку и завязала на вороте ленты.

– Ты так бледна. Не побыть ли мне возле тебя хоть немного?

– Нет. Я вполне здорова. Время позднее. Иди отдыхай.

Изабель заботливо укрыла Сабину одеялом. В глазах у старухи блеснули лукавые искорки.

– Когда я была замужем, все споры мы разрешали в постели.

– Изабель! – произнесла Сабина сердито. – Я ложусь в эту постель не для разрешения споров, а лишь потому, что мой муж гордый человек и не хочет, чтобы слуги знали, что наша семейная жизнь не задалась.

Уходя, Изабель не удержалась от совета:

– Подумай о том, что я сказала.

Гаррет посвятил капитана Баркли в возникшие проблемы.