Пламенное сердце

Нейл распластался на земле. У него не было ни малейшей возможности извлечь свой колышек. Когда стригой наклонился, Нейл выдохнул:

– Стой! Обрати меня… сделай меня одним из вас… пробуди меня…

Стригой притормозил и рассмеялся.

– Пробудить тебя? Да ты знаешь, как давно мне не попадался дампир? Я не стану тратить мою кровь на тебя. Я собираюсь насладиться твоей.

– Я могу быть полезен. Я буду служить тебе. – Я не сомневалась, что ужас в голосе Нейла вполне реален, однако он был готов рисковать собой ради нас. Мне хотелось заплакать, но я сжала губы и сцепила пальцы. Надо быть терпеливой и дождаться своей очереди. – Я помогу тебе находить других дампиров… и мороев…

Когда стригой расхохотался снова, Эдди наклонился к моему уху, почти касаясь его губами – у стригоев был прекрасный слух.

– Он сильный, – прошептал он. – И очень старый. Мы ошиблись.

Нейл закричал, когда стригой впился ему в шею. Эдди напрягся, и я схватила его за руку.

– Постой.

Я понимала муку Эдди, потому что и сама страдала. Мы оба хотели помочь Нейлу! Бездействовать, пусть даже считаные секунды, претило нам обоим. Внезапно Нейл застонал. Стригой продолжал пить, и я осознала ужасную правду. Татуировка не сработала, и мы…

Стригой внезапно отшатнулся.

– Что с тобой?! – прорычал он.

Это было все, что требовалось Эдди. Он выскочил из окна, как молния, и приземлился почти – почти, но не совсем – изящно, как и стригой. Когда его ноги коснулись земли, серебряный колышек в руках Эдди пришел в движение, но проворный стригой предвидел и это. А Эдди не ошибся. Стригой – старый и сильный. Неужели мы проиграем?

Эдди со стригоем закружились в смертоносном танце, а я поджидала возможности вмешаться. Мне стало очевидно, что, если схватка будет тесной, огненный шар испепелит всех. Мои инструкции были просты: использовать огонь только в том случае, если стригой убьет или обратит моих друзей. Мне была предназначена роль последней надежды, но я предполагала, что найдется способ помочь Эдди, потому что было ясно, что вся работа свалилась на него. Нейл хоть и был жив, но выбыл из игры.

Эдди был великолепен. Я давно не видела, как он сражается, и я чуть не забыла, что названый брат, с которым мы вместе обедаем и шутим, – смертоносный воин. Он заставил стригоя потрудиться, допустил лишь одну ошибку – и скользящий удар впечатал Эдди в кирпичную стену. Он вскочил мгновенно, но я поняла неизбежное. Череда несильных ударов, несильных травм – они возьмут свое. В сочетании со сверхъестественной силой и выносливостью стригоя это лишь вопрос времени.

Я должна была действовать. Я не могла просто стоять и ждать, когда Эдди уничтожат, если мне под силу было сделать хоть что-нибудь. Посылать огненный шар сейчас не лучшее время, но я была уверена, что смогу отвлечь стригоя. Я выпрыгнула из окна на мусорный контейнер, как на ступеньку, а уже с него на тротуар. После блистательного спуска я точно послужила отвлекающим фактором. У меня подвернулась нога, и я зашаталась. Мне даже не потребовалось отвлекать стригоя при помощи магии – он заметил меня сразу. Он оттолкнул Эдди и кинулся ко мне.

Меня охватил всепроникающий страх, когда смертельно бледное лицо уставилось на меня сверху вниз. Я вскинула руку и вызвала небольшой огненный шар. Я надеялась, что, быть может, это достаточно его поразит и Эдди сможет прикончить его. К моему удивлению, огонь не испугал стригоя. На самом деле, он схватил меня за руку и толкнул на кирпичную стену. Пламя исчезло, и я вскрикнула.

– Не пытайся играть со мной, ведьма! – прорычал стригой. – Я знаю твою породу! Знаю ваши фокусы! Пускай твоя кровь запретна – но шея ломается не хуже любой другой!

Я читала свой смертельный приговор в его глазах. И чувствовала не столько ужас, сколько огромную печаль обо всем, что я никогда уже не сделаю. Я никогда больше не увижу Адриана, никогда не создам с ним совместную жизнь, никогда не рожу тех идеальных детей, о которых он шутил. Я никогда больше не пообедаю в компании друзей, никогда не услышу очередную нелепую реплику Ангелины. И я никогда не налажу отношения с Зоей.

Просто поразительно, сколько всего промелькнуло в моем сознании за долю секунды. И удивительно, какими огромными становятся даже мелочи, когда мы вот-вот их потеряем.

Внезапно стригой развернулся, почуяв атаку Эдди. Обо мне тут же позабыли. Они снова ринулись в бой, а я кинулась к лежащему Нейлу. Я попыталась оттащить его подальше, когда из переулка вынырнули две темные фигуры. Сперва я подумала, что это расходятся посетители ночного клуба. А потом я узнала их.

Это были Ангелина и Трей.

– Не может быть! – вырвалось у меня.