Пламенные Сердца. Испытание Веры

— Раньше у реки забора не было. Однажды подсобник сорвался, и обочину решили огородить. Но бедняга выжил, представляете? Ухватился за торчащий из щели корень, но потом провалялся бревном в лекарне целую неделю. Казимир сказал — остолбенел от ужаса. Во как бывает.

— Шел бы ты отсюда, — хрипло бросил Рохля.

— Да ладно вам, чего сердитые такие? Со мной и так особо не общаются…

— Не догадываешься, почему? — хмыкнул полуоборотень.

— Да заняты всегда, вот. Только подойду, а мне сразу — ой, Кристан, мы так заняты, так много дел, давай после поговорим. Я не обижаюсь — здесь, в крепости, все по уши в работе. Я вот за сегодня сковал три меча. Они, правда, никому не нужны, но мало ли, вдруг в будущем пригодятся. Я всегда кую, набиваю руку. И когда-нибудь стану величайшим умельцем острова! Как мой папка в свое время.

— Знал бы о таком болтуне — остался бы в лесу, — вздохнул волк.

— Хотите, могу помолчать.

— Еще как хотим.

— Все, молчу. Слушай, а давай коромысло понесу. Можно?

Вера качнула головой.

— Ну, как хочешь. Мое дело предложить, так ведь?

— Твое дело — заткнуться наконец!

— Хорошо, хорошо. Ты волк здоровый, с тобой спорить себе дороже. Я вот никогда не видел раньше оборотней, представляете? Четыре года живу в обители аскетов — и ни разу нежить не встречал. Вот умора, да?

Рохля остановился, задрал башку и завыл так, что с окрестных скал взлетела стая ворон и, громко каркая, унеслась прочь.

— Я сейчас тебя с обрыва сброшу и скажу, что сам упал. А она, — волк кивнул на девочку, — не проболтается, уж поверь.

— Ха! Если правильно задать вопрос — правду все узнают. Скажет наставник: «кто погубил бедного Кристана?» — тогда да, никто ничего не выведает. А если спросит: «Это Рохля виноват?», Вера кивнет и все — проткнут тебе сердце огненным мечом. Так что не умничай тут.

— Ах ты…

Неизвестно, чем бы закончилась перепалка, но сирота больно дернула товарища за хвост. Рохля клацнул зубами от неожиданности, прижал уши, но от паренька отстал. А паренек от Рохли…

— Ты такой злой, потому что друзей нет. Мне мать всегда говорила — главное, найти дружище какого-никакого. С ним всяко проще по жизни идти. Я вот протягиваю тебе ладонь, а ты ее кусаешь. А надо в мире жить, вокруг и так полно всякой гадости. И вообще, я не ради тебя иду, а Веру провожаю. Мало ли, вдруг нападет кто.

— И что? Тоже мне защитник нашелся.

— А почему нет? Я сильный и мечом владею. Кстати, покажи свой меч, а? Рукоять знакомая, вот бы целиком увидеть.

Девочка переложила коромысло на левое плечо, вытащила подарок Виверны и протянула назойливому попутчику.

— Ух ты! — воскликнул тот. — Это же ярландский учебный клинок! Прекрасная ковка, отличная северная сталь. Настоящее сокровище! Где ты взяла его?

Сирота молча сунула оружие в ножны. Неизвестно, о чем подумал Кристан, но в нем явно взыграла ревность. Он задрал нос и важно заявил:

— Между прочим, я могу сковать ничуть не хуже. А у этого и рукоять узковата, и яблоко перевешивает, а обмотка и вовсе расхлябана.

Рохля сразу почуял, откуда ветерок дует, и ехидно произнес:

— У Веры жених — настоящий охотник на нечисть, а не мальчик на побегушках. Так что ворочал бы ты в крепость, все равно ничего не светит.

Кристан густо покраснел, сжал кулаки и часто задышал. Волк отлично все слышал и самодовольно скалился, повернувшись к болтуну спиной. Удар пришелся точно в цель — молодой кузнец наконец-то смолк и лишь сопел позади.

Добравшись до водопада, полуоборотень набрал полное ведро — половину вылакал в присест, остальное вылил на голову.

— Ух, жара. Все бы ничего, но ходить круглый год в шубе — то еще удовольствие.

— Солнце садится, — тихо сказал Кристан, глядя на уплывающий за лес янтарно-алый шар.

Рохля опять набрал воды и со всего размаху выплеснул прямо на парня. Бедняга от неожиданности взмахнул руками и шлепнулся на пятую точку, фыркая и кашляя под хриплый хохот волка.

— Что ж ты такой растяпа-то? Весь обрызгался. Беги штаны меняй, пока не простудился.

Кристан скрипнул зубами, рывком поднялся и пошел прямо на обидчика. Вере вновь пришлось вмешаться, но в этот раз девочка приняла сторону сверстника. Гневно зыркнув Рохле в наглые глаза, сирота указала пальцем на крепость.

— Ты чего? — обиженно протянул волк, но указующий перст даже не дрогнул. — Прогоняешь? Ну и ладно! Пусть сопляк тебе помогает!

Бросив ведра, Рохля сунул руки в карманы, сгорбился и побрел к воротам, уныло насвистывая и пиная камешки по дороге.

— Нечисть поганая, — тихо бросил вслед парнишка, выжимая конский хвост. — Ничего, сами справимся.

Кристан просунул стопы под заборчик, наклонился и подставил ведро под холодные струи, после чего передал спутнице. Девочка в свою очередь накинула ручки на крюки коромысла, подлезла под деревянную дугу и медленно выпрямилась, едва слышно скрипнув зубами.

— Эй, с ума сошла?! — воскликнул Кристан. — Давай я понесу, надорвешься!

Но Вера ничего не ответила, продолжив осторожно чеканить шаг. Первое время коромысло водило из стороны в сторону, вода расплескивалась, но к середине пути подсобница приноровилась держать равновесие.