Пламенные Сердца. Испытание Веры

Из глаз цвета расплавленного железа били огненные сполохи, язычки огня плясали на плечах и плаще, волосы превратились в растрепанный ветром факел. Вокруг клинка бушевал самый настоящий пламенный ураган, увлекая за собой нагретый солнцем воздух, закручивая его замысловатыми спиралями и размывая очертания ребенка.

— Мать моя…, - пробормотал Вацлав и распластался на земле, срубленный молодецким ударом кузнеца.

В тот же миг праведный гнев утих.

— Ничего себе, — хрипло произнес Кристан. — Давненько не видел такого…

Выглядел северянин крайне паршиво. Лицо опухло, правый глаз заплыл, из разбитых губ и носа сочилась кровь, на горле алели длинные следы, рубаху и даже кожаную жилетку порвали в клочья. Но отдыхать было рано, и парень, шатаясь и припадая на ушибленное колено, кое-как встал.

— Ключ нашла?

Вера покачала головой, не отводя испуганного взгляда от побитого друга.

— Плохо. Да не пялься ты так, живой я, — парень легонько ущипнул сироту за щеку, но та даже не моргнула. — Давай поищем у Нестора. Может, в кармане завалялся.

Но не успели друзья дойти до храпящего под столом старика, как из башни выбежали лиходеи и, скорчив яростные рожи, бросились на последних защитников крепости. Девочка выставила перед собой меч, северянин поднял кулаки, но натиск захлебнулся в самом начале. И захлебнулся ни чем-нибудь, а рассолом.

Над детьми со свистом пролетела бочка, разбрасывая во все стороны соленые огурцы, и вдребезги разбилась о головы разбойников. Те как бежали — так и упали, пропахав носами песок.

— Накрыл! — злобно бросил Рохля и зашелся в кашле, то и дело вытирая пену с пасти.

— Ты очнулся! — воскликнул Кристан.

— Ага. Лучше бы дальше спал. Мутит как с похмелья. Теперь надо лекаря нашего будить. Чую, остальные от отравы легко не отделаются, чай не полуоборотни.

Белую сутану в куче черных удалось отыскать очень быстро. Рохля усадил Казимира на лавку и занес лапу, намереваясь похлопать по лицу, но парнишка его опередил.

— Давай лучше я. А то ты как вмажешь, потом точно не разбудим.

— Ладно. Принесу пока воды.

Ни тряска за плечи, ни пощечины не привели мужчину в чувство. Лекарь качал головой из стороны в сторону и еле ворочал распухшим заплетающимся языком. Помогло лишь ведро холодной воды в лицо, но и то слабо — Казимиру хватило сил всего на несколько внятных слов:

— Нижняя полка… первая банка слева… котел…

— О чем это он? — удивился Кристан.

— О противоядии, наверное. Верка — сгоняй в лекарню и посмотри, что там на нижней полке слева. Я пока займусь огнем, а ты хватай ведро.

— Шутишь? Ты вон целую бочку метнуть смог, а я еле на ногах стою. Давай-ка поменяемся.

— Хитрец, — Рохля сощурился. — Лишь бы лодырничать. Чтоб когда я вернулся, костер горел вовсю. Понял?

Вскоре сирота принесла склянку с толчеными травами. Волк снял крышку, поводил мокрым носом и сказал:

— Душица, мята, шалфей, боярышник… Больше на травяной чай похоже. Коль так, хуже аскетам точно не будет. Но сперва на Казимире испытаем. Он предложил — ему и отвечать.

Спящему врачевателю ничтоже сумняшеся залили в рот целый половник, предварительно разбавив отвар холодной водой. Он закашлялся, зафыркал, но все же разлепил веки и тихо произнес:

— Молодцы, продолжайте…

Полчаса спустя в крепости воцарилось привычное оживление. Стражники по указу Нестора запирали ворота и сбрасывали в обрыв бочки с отравой, сам наставник допрашивал связанных и брошенных в кузов телеги налетчиков.

— По чьей воле действовали, а? Кто подкупил вас, кто надоумил напасть на обитель?

— Ведьма! — всхлипнул Вацлав.

— Как зовут?

— Не представилась.

— Опиши.

— Рыжая, зеленоглазая, очень красивая.

— Так две трети ведьм выглядят! Подробнее! Особенности какие-нибудь, приметы?

— Ну…, - подал голос подельник с огромной шишкой на весь лоб, — щека у нее странная какая-то. Вроде ничего необычного, но если краем глаза глянуть… будто марево над лицом клубится.

— Марфа, — сказал Андрей. — Вера оставила ей метку, вот и скрывает колдовством. Что она потребовала от вас? Отвечайте!

— Выкрасть девчонку! Пообещала по сотне золотых каждому, а если оплошаем — пригрозила лютой смертью!

— Вас в любом случае бы убили, — хмыкнул аскет. — Олухи, нашли с кем сделки заключать! Поедете теперь к воеводе, пообщаетесь с плахой.

Негодяи завыли и задергались, но Андрей кивнул вознице, и телега покатилась по дорожке в направлении Пограничья. Как раз успела покинуть крепость до того как опустили решетку и захлопнули тяжеленные створки.

— Тварь от нас не отстанет, — вздохнул наставник, присев на лавку и опершись на посох. — Придется держать ворота запертыми и усилить дозоры.

— У меня есть еще одна мысль как обезопасить и Веру и братство. Согласно правилам, в чрезвычайных случаях один из нас может ходатайствовать о повышении подсобника до привратника. Девочка спасла нас всех, проявив невиданную храбрость и самоотверженность. Заставлять ее махать метлой — преступление, она должна учиться!

— Я против! — рявкнул старец. — Да, случай чрезвычайный, но мое мнение ты знаешь! Чем дальше сирота от учебы, тем лучше в первую очередь для нее!