Пламенные Сердца. Испытание Веры

Новый натиск разительно отличался от предыдущего. На этот раз одержимых никто не прикрывал, и они неслись на ворота нестройной орущей толпой. Привратники тянули тетивы на пределе сил, но пятнадцать человек мало что могли сделать с несколькими сотнями. К счастью, площадка перед створками была очень узкой: с одной стороны отвесная скала, с другой — отвесный обрыв. Можно поставить только одну лестницу, больше попросту не поместится. Что осаждающие и сделали, причем очень скоро — как защитники не старались, но обратить врагов в бегство не сумели.

Но как только наспех связанная лестница коснулась зубцов, снизу налетела просто туча стрел. Двоих аскетов, пытавшихся разрубить веревки и ступени, сбросило прочь с боевого входа. На беднягах выше поясов не осталось живого места, сплошь торчащие древки.

— К черту! — Виверна отбросил лук и выхватил кинжалы — для драки на узкой стене лучше оружия и не придумаешь.

Андрей последовал примеру товарища и вынул из ножен меч. Ближайшие к лестнице аскеты поступили так же, остальные продолжали отстреливаться. И вот прямо перед наемником возникло перекошенное от злобы бородатое лицо. Виктор недолго думая ткнул ему острием в глаз, а странник добавил, рассекши шлем вместе с черепом.

Продолжив неистово орать, дружинник скатился по соратникам и утонул в блестящей звенящей толпе. Несколько секунд спустя следом слетел еще один, получив молодецкую зуботычину от наемника. Если бы не постоянный обстрел, обороняться было бы довольно легко, а так ползущих по лестнице недругов сдерживали всего три человека. Точнее, два человека и один полуоборотень. Остальные же пытались хоть как-нибудь ослабить напор лучников, но получалось из рук вон плохо.

— Ну-ка пригнись! — крикнул Андрей и, взяв меч двумя руками, с размаху снес одержимому буйную головушку.

Виверна кольнул следующего кинжалом в горло, но налетчик, умирая, схватил охотника за руку и чуть не утащил за собой. Если бы Рохля не успел поймать товарища за ремень и утянуть за зубец, тот погиб бы быстрее, чем моргнул.

— Достали, — прорычал волк. — Посторонитесь, сейчас эти тараканы получат!

— Стой! — велел аскет, но полуоборотень оттолкнул его плечом и крепко ухватился за связанные бревна.

Напрягся, аж глаза закатил, взвыл, клацнул зубами, но все же опрокинул облепленную воинами лестницу в пропасть. Лишившись единственного способа попасть в крепость, враги рванули восвояси.

— Вот так-то! Будут знать! — гордо произнес Рохля и обернулся.

В его мохнатых плечах, шее и груди торчали стрелы.

— Сдвиньте кровати, — распорядился Казимир. — На одну не поместится.

— Какой же он тяжелый, — хрипло пробормотал Виверна.

Раненого волка удалось спустить со стены и отнести в лекарню лишь силами четырех человек. Мохнатый герой выглядел крайне паршиво, но держался, даже сознание не потерял. Шерсть на груди полностью пропиталась кровью, белое пятно сделалось бурым, и врачеватель потратил не один моток льняной ткани, чтобы перевязать раны. Но стрелы вытаскивать не стал — они сидели слишком глубоко, ни в одну, ни в другую сторону лучше и не пытаться тянуть.

— Он выживет? — прямо спросил Андрей.

Мужчина вздохнул и вытер пот со лба:

— Не знаю. Я не очень-то разбираюсь в полуоборотнях. Может тело отринет грязь, а может начнется такое заражение, что он умрет за считанные часы.

— Яды ему нипочем, — дрожащим голосом произнес Кристан. — Когда нас опоили сонным зельем, Рохля очнулся раньше всех.

— Это не значит, что яды его не берут, малыш.

— Никакой я не малыш! Я сражался наравне со всеми!

— Выйди вон! — сказал аскет. — Тебя тут только не хватало.

— Так или иначе, — Казимир сполоснул окровавленные руки в тазике, — все зависит от того, сколько мы проторчим в осаде. Из-за проклятой жары трупы начнут очень быстро разлагаться. Не избавимся от них — и добро пожаловать в рассадник чумы. Миазмы заполонят все вокруг, осядут на пище, растворятся в воде… Малейшая царапина — и медленная мучительная смерть. Рассчитывать на выздоровление в таких условиях… сам понимаешь.

— Значит, ночью займемся мертвыми. Глядишь, в темноте нас не подстрелят. А пока надо отдохнуть. Кто знает, когда ведьма нападет опять?

После нагоняя от аскета, Кристан отправился в амбар проведать подругу. Идя через двор, смертельно бледный несмотря на жару парнишка старался не смотреть на мертвецов. Девять окровавленных тел лежали рядком на учебной площадке, утыканные стрелами и облепленные жужжащими мухами.

Кузнец судорожно сглотнул и поскорее скрылся в прохладном полумраке подпола. Вера все еще находилась здесь, но уже не натирала древки, а шарила по завалам старой рухляди.

— Ищешь что-то?

Девочка не ответила. Кристан сел в уголку и прижался спиной к влажным камням. Помолчав немного, пробормотал:

— Да уж, выдался денек. Девять наших погибло. Рохля ранен.

Сирота вздрогнула и принялась быстрее заглядывать в трухлявые ящики, под корзины, мешковину и прочий хлам, собранный в подземелье за долгие годы. Возможно, тут валялись вещи, которым двести лет в обед, но нужная все никак не попадалась.

— Помочь?

Вера отрывисто качнула головой.