Пламенные сердца

С этим тоже не без вопросов. Привычно кусать за шею нельзя – в жилы узника попадет вампирский яд, и новообращенный голодный рот готов. А если учесть, что получившая бессмертие вкупе с неутолимой жаждой шваль не имеет никаких представлений о сдержанности и терпении, выйдет еще один дикарь на радость охотникам и аскетам. Уж лучше покормить тех, кто преданно служит долгие века, ведь отлично сработавшийся отряд в разы полезнее шайки криворуких новичков. Однако исключения, как и в любом другом деле, само собой бывают.

А раз по старинке - клыками в теплую плоть - никак, приходилось озабочиваться жгутами, бинтами, острейшими и, что важнее всего, чистыми лезвиями. В рану попадет зараза – пиши пропало, а если пленник еще и брыкаться начнет… В общем, Арон очень скучал по бескрайним и беззаконным просторам Нар’Фарату.

- Вы очнулись, хозяин? – раздался за спиной вкрадчивый голос.

Вожак обернулся. Перед ним стояла высокая молодая женщина из недавно обращенных. Несмотря на бледную кожу и темные губы, она меньше всех из стаи походила на покойницу – скорее просто на больную неизлечимым недугом. Голубые глаза еще не потускнели, и даже трупная пелена не могла скрыть их небесную яркость, а лицо не выглядело как обтянутый сухой кожей череп.

Седые волосы нитями паутины спускались чуть ниже ушей. Вампир, как и все в клане Тана, носила длиннополый саван, и несмотря на ночь – белым наружу.

- Снова эти глупые вопросы, Роксана! – раздраженно пробормотал Арон. – Видишь же, что очнулся. И раз уж ты здесь – принеси попить. Бородатого старика можешь заколоть на радость парням, он вряд ли дотянет до утра.

- Да, хозяин.

Но не успела женщина выйти, как в бойницу, отчаянно хлопая крыльями, влетела большущая серая ворона. Едва не угодив главарю прямо в лицо, беспокойная птица рухнула на заросший мхом пол, запрыгала, закричала и обратилась рыжей ведьмой в мужских одеждах.

Встав на колени, она принялась рвать на себе кудри и отчаянно рыдать, раскачиваясь из стороны в сторону.

- Марфа? – Арон нахмурился. – Что случилось?

- Братика…, - заикаясь и всхлипывая, проревела гостья. – Братишку убили!

- Лука мертв? – Вожак не поверил собственным ушам.

- Обратился в черный пепел, ничего от него не осталось!

- Кто это сделал?

Девушка вмиг успокоилась и перестала выть. Душевные страдания и муки как по щелчку сменились жгучей яростью и ненавистью, от которых в зеленых глазах заплясали огоньки.

- Аскет! – прошипела ведьма, таращась и брызжа слюной. – Поганое Пламенное Сердце! Я знаю, где он. Арон, помоги отомстить! Ради Луки!

Верховный вампир отвернулся к бойнице и сцепил руки за спиной. Несколько минут на среднем ярусе башни царила гробовая тишина, даже бесновавшаяся колдунья оцепенела в ожидании ответа.

- Слишком опасно, - наконец сказал Тан. – Если убьем еще одного – сильно разозлим орден. Придется искать новую стоянку и, желательно, как можно дальше. Я не хочу опять залегать на дно на целое столетие, клан и так слабеет день ото дня.

- А все потому, что ты трусишь! – рявкнула Марфа, вскочив и до крови сжав кулаки.

Роксана непроизвольно шагнула вперед, намереваясь в случае чего защитить вожака. Но ведьма не двигалась с места, лишь тряслась всем телом и кусала губы. А Тан не собирался карать ее за дерзость, оставаясь чрезвычайно спокойным.

Мертвецки спокойным.

Он перестал обращать внимание на выходки живых очень и очень давно, прекрасно понимая, как бередит разум и душу быстрая горячая кровь.

- Ты убегаешь после каждой стычки! – продолжила обличать кровососа девушка. – Стоит за версту учуять аскета – и тут же несешься сломя голову, аж пятки сверкают! Вы не стая, вы – стадо, что бросает отставших и раненых на растерзание волкам. Никто из вас не помог брату, не спрятал, он же мог навести аскетов на логово! Хотя за ним шел жалкий старик, но и его вы испугались как полуденного солнца! И вот чем все кончилось! Вас будут жечь поодиночке, пока не перебьют всех! А ведь достаточно единожды дать отпор…

- Хватит, - строго произнес Арон, и Марфа смолкла с раззявленным ртом. – Сами виноваты. Напали на деревню, вот вас и выследили.

- А что еще оставалось делать?! – взвизгнула ведьма. – За день до смерти Лука почти не мог ходить! Он бы умер без свежей крови, а ты от него отказался, бросил подыхать в вонючей халупе! Если не поможешь и сейчас – я немедленно созову Шабаш. И тогда, пришлая собака, на тебя начнут охоту не только аскеты!

Вампир резко крутанулся на каблуке, со скоростью змеи выбросил вперед руку и сжал холодные пальцы на горле обличительницы. Притянул Марфу к себе, словно она вообще ничего не весила, и прохрипел прямо в лицо:

- Ты получишь, что хочешь. Но в последний раз, поняла?

Девушка судорожно кивнула, ибо говорить уже не могла. Швырнув ее на пол как грязную тряпку, главарь велел Роксане взять четверых умелых бойцов и разобраться со странником. А сам пошел готовиться к переезду – клан и так засиделся в старой башне, а после убийства аскета придется уходить очень далеко. Возможно, в другое княжество.