Пламенные сердца

- Гляжу, у вас тут все амулеты красивые носят, а у меня нет такого. Не знаешь, где взять?

Ребенок покрутился на месте, посасывая кусок сахара.

- Нет? А ты свой где-то же взял.

- Мама дала, - пискнул малыш.

- А зачем?

- Не знаю. Но если я его снимаю, она меня шлепает.

- Вот даже как. Ну ладно, беги играй.

Посидев еще немного, аскет вернулся в дом Влада. Старик только-только проснулся и шарил по полкам и шкафам в поисках чего-нибудь съестного. Вера с любопытством наблюдала за бурчащим под нос хозяином, сидя на ворохе сена.

- Утро доброе! – сказал Андрей с порога. – Давайте завтракать.

Набив живот, дедок заметно повеселел и перестал метать на гостей недовольные взгляды. Лучшего времени для просьбы и не сыскать.

- Я вот о чем попросить хочу, - вкрадчиво начал странник. – Разрешите еще разок переночевать, а? Устал с дороги сильно, аж от Четырех Трактиров иду, да и ребенок вымотался. Не волнуйтесь, в долгу не останемся. Деньги, еда, выпивка, все как положено.

Если сперва Влад сомневался, то услышав заветное слово сразу махнул рукой:

- Ночуйте, мне-то что. Места полно, а втроем всяко веселее.

- Вот и славно, - Андрей улыбнулся.

Наевшись, девочка встала из-за стола и указала пальцем на дверь.

- Хочешь погулять? Иди, только меч сними, негоже селян пугать.

Вера кивнула и оставила поясок с ножнами на гвоздике. Подумав немного, повесила туда же и плащ – жара стояла неимоверная с самого утра, в тяжелой накидке совсем упариться можно. Выйдя на улицу, сирота направилась вдоль по ярусу, рассматривая крыши домов внизу и зеленое море за ними. Пройдясь туда-сюда, Вера поняла, что ничем особо веселым заняться не удастся. Ребята ее возраста давно вкалывали в шахте, а возиться с мелюзгой девочке не хотелось.

Поэтому она села на лавочку, подперла подбородок ладонями и уставилась на величественное небо с ленивыми косматыми облаками. Вид завораживал, это вам не сквозь тесно сплетенные ветви смотреть, и Вера сама не помнила, как долго просидела замершая словно статуя, во все глаза наблюдая за пасущимися на лазурном лугу громадными барашками.

Она даже не заметила, как рядом кто-то сел и тихо произнес:

- Привет.

Сирота повернула голову и увидела девушку лет шестнадцати с милым загорелым лицом, большими карими глазами и черной как смоль косой. Незнакомка заметно выделялась среди селянок в грязных рабочих сарафанах и платках. Добротное красное платье без единого пятнышка, черевички, медный обруч на высоком лбу, большущие стеклянные бусы, крупные золотые сережки и бессчетное количество браслетиков с вплетенными серебряными монетками, позвякивающими при каждом движении рук. Так много украшений обычно носили волхвы, но среди них никогда не водилось женщин.

Вера смерила собеседницу с ног до головы и кивнула.

- Чего такая грустная? – участливо спросила девушка, неотрывно глядя сироте прямо в глаза. – Чую, горе тебя гложет. Страшное.

Веки девочки слегка дрогнули, и этот знак не остался незамеченным для незнакомки.

- Одна тут сидишь, никто работать не гонит. Не местная, так ведь? Издалека пришедшая.

Вера сглотнула, а собеседница алчно сощурилась.

- С родителями беда, верно? Иначе не шла бы прочь из родного дома.

Сирота часто задышала, не смея отвести взгляд. Черноволосая улыбнулась и продолжила:

- С отцом или матерью лихо приключилось?

Если при упоминании папы бедняга лишь вздрогнула, то после слов о маме выдала себя с головой. Губы плотно сжались, щеки покраснели, в уголках глаз заблестели слезы. Чернявая тут же взяла ладонь девочки в свои и нежно шепнула:

- Не бойся, всякой беде можно помочь. Знаю одну бабушку – Тьму отгонять умеет и Свет заговаривает. Странствует по городам и весям, всем страждущим дарит покой. Сейчас она в Подгорном как раз остановилась, идем к ней!

Не дав девочке опомниться, незнакомка встала и повела ее за собой. А та послушно пошла как овечка на скотобойню, тепля в сердце уголек надежды. Побродив немного по поселку, спутницы пришли к дому старосты. Чернявая постучалась особым образом, и калитка тут же открылась, явив взору лысого пухлощекого мужичка в белой рубахе и черных портках с красными лампасами.

Мужик выглянул на улицу, убедился, что никого больше поблизости нет и велел входить.

- Подожди здесь, - шепнула девушка. – Проверю, не спит ли бабушка.

После чего скрылась в избе, где провела куда больше времени, чем нужно для столь простой проверки. Вернувшись, поманила Веру и отвела в светлицу, посреди которой за прялкой сидела древняя старуха в черном балахоне. Обрюзгшее лицо ее сплошь покрывали следы от оспин, на мясистом сизом носу набухла бородавка, седые волосы были собраны в пучок на затылке, глаза щурились так сильно, что издали казались и вовсе закрытыми.

- Сядь, дитя, - прошамкала бабка беззубым ртом.

Веру усадили на стул напротив на расстоянии вытянутой руки.