Пламенные сердца

Поэтому первый удар колокола жители крепости встретили словно пресветлую благодать, хотя обычно не шибко радовались началу долгого трудового дня. В одночасье обитель наполнилась топотом ног и радостными возгласами – каждый спешил к бочкам, набрать побольше вкуснятины и занять место за столом.

Лишь переутомившиеся Вера и Кристан беспокойно ворочались под одеялами, и Андрей не стал их будить, сжалившись над бедными детьми. Ночью они поработали сверх меры, вот и пусть отдохнут на часок подольше, ничего страшного за это время не случится. Припасов теперь полно, за один завтрак все не съедят, как бы ни старались и не трескали за обе щеки.

Только обозники сидели подальше от остальных и цедили слабенький травяной отвар.

- Чего не кушаете, люди добрые? – спросил Нестор.

- Не привыкли набивать животы в дорогу, - ответил детина. – По жаре с полным брюхом трястись на козлах хуже пытки.

- Согласен. Но хоть с собой тогда возьмите. На привале перекусите.

- Благодарю, - с улыбкой ответил возница. – Так и сделаем. Что-то детворы вашей не видать.

- Спят еще, - сказал Андрей и зевнул, прикрыв рот кулаком. – И мне охота на боковую… Вроде только встал, а чувство, будто полночь.

За столом прокатилась волна зевков. Всем известно, как заразительна зевота, но аскеты выглядели как сонные мухи. Кто постарше – более-менее держались, а молодежь и вовсе клевала носами.

- Наваждение какое-то, - процедил странник, покачиваясь и тряся головой как пьяный.

- Ду… дур… дурман, - пробормотал Казимир, хлопая слипающимися глазами.

- Тревога! – воскликнул наставник, вскочив и выхватив меч. Но тут же потерял равновесие, взмахнул рукой и рухнул на пол.

Вскоре к нему присоединились все соратники, из-под лавок загрохотал богатырский храп. Обозники дружно встали, один произнес:

- Готово, Вацлав. Все прошло как по маслу.

- Вижу, - детина хищно оскалился. – Эти аскеты тупые как кирпичи. Обыскать крепость и найти девчонку! На вид лет двенадцать, волосы светлые, глаза голубые. Вздумаете обидеть – убью лично. Мне не нужна ссора с ведьмой.

Подельники молча кивнули и разбрелись кто куда. Первый направился к амбару, второй – в башню, третий – к кельям. Вожак остался караулить спящих аскетов.

Вера наблюдала за происходящим из окна своей комнаты. Ее искали трое здоровых мужиков и без посторонней помощи справиться с ними невозможно, она прекрасно это понимала. А рассчитывать сирота могла только на Кристана – кузнец тоже проспал завтрак и не был одурманен.

Отсиживаться в келье можно даже не пытаться – хлипкую дверь запирала не менее хлипкая щеколда, один плевок – и обе в труху. Придется выбраться из укрытия и постараться найти северянина первой, но судя по шуму на первом ярусе, лиходей уже вовсю шарил по общежитию. Спал ли еще кузнец или готовился к обороне – неизвестно. Так или иначе, придется идти навстречу судьбе.

Собравшись с духом, девочка вынула меч и тихо подошла к двери, как вдруг в голове вспыхнула весьма любопытная задумка. Встав на кровать, Вера вжалась спиной в стену и коснулась клинком лба. Холодная сталь успокоила лихорадочно мечущиеся мысли, сердечко перестало рваться на волю, шум в висках утих. Теперь сирота отлично все слышала и не пропустила ни гулкие шаги по ступеням, ни вкрадчивый шорох в коридоре.

Разбойник приближался, раз за разом рывком отрывая двери келий. Отчаянный скрип нарастал, и девочка затаила дыхание, боясь пошевелиться. Малейший звук – и все пойдет наперекосяк. Ноги онемели от страха, руки до боли напряглись. У нее будет всего одна попытка. Оплошает – подпишет смертный приговор. И ладно бы только себе, но в тот миг от ее действий и решений зависела не одна жизнь. Кто знает, чем погань отравила аскетов? Может сонным зельем, а может и ядом. Пока еще есть время все исправить, но если Вера ошибется – Андрей, Рохля, Кристан и многие другие погибнут. Этого она никак не могла допустить.

Дверь распахнулась, в келью осторожно вошел лиходей. И сразу же получил тупым лезвием по темечку, да так, что аж зубами щелкнул. Крутанувшись на месте, крестьянин смерил девочку изумленным взглядом, закатил глаза и шлепнулся на пол. Одним меньше.

Но не успела Вера порадоваться победе, как с улицы донесся раздраженный голос Вацлава:

- Орлик, отзовись! Что там за шум?

Главарь оказался на удивление ушастым, и сироте пришлось бежать. Выскочив в коридор, она услышала:

- Парни, а ну все в дом! Кажется, наша рыбка там!

Сердце пропустило удар, но сирота из последних сил подавила страх. Она не могла позволить себе испугаться, просто не могла. Девочка кошкой сбежала по лестнице и бросилась к двери, как вдруг кто-то навалился на нее сзади и зажал рот шершавой ладонью.

- Тише, тише, - шепнул Кристан. – Я подпер дверь поленом, но долго она не выдержит.

Будто в подтверждение его слов доски отчаянно хрустнули, в пролом ударил яркий солнечный свет, заиграв на крупинках пыли. В дыре замаячили потные рожи – троица разбойников вооружилась длинной лавкой как тараном и готовилась к следующему удару.