Пламенный привет

Сотни магических светильников озаряли огромное помещение. Его Величество Киранн II открывал очередной бал с красоткой-графиней, и они только вышли в танце в центр заполненного людьми зала, как в помещении разверзнулся портал. В открывшийся подпространственный проход вошел верховный маг в сопровождении агентов тайной магической канцелярии.

Магу пришлось ждать, пока танец закончится, и с каждой минутой его лицо мрачнело все больше. А король будто бы и не видел своего советника – его внимание полностью сосредоточилось на молодой блондиночке, на которую сегодня имелись планы. Но его мечтам не суждено было сбыться. Разъяренный взгляд Хереварда заставил его оставить спутницу и отойти с площадки для танцев, чтобы выяснить причину появления здесь главного мага.

– Ваш-ше Величество, есть срочный разговор! – прошипел Херевард.

– Хорошо. Жди меня в кабинете, я сейчас приду, – ровно ответил ему король.

Пришлось оставить белокурую красотку.

Недовольный Киранн проследовал в сопровождение свиты в коридор, откуда попал в другую часть дворца. Там король сделал своей охране жест оставаться снаружи, а сам вошел в кабинет, где его уже ждал Херевард.

– Что случилось?! – рявкнул король так громко, что по углам затряслись фарфоровые статуэтки. – Зачем понадобилось прерывать церемонию открытия бала!

– Ваше Величество, – наступал на него маг, ничуть не испугавшись грозного вида короля. – Сработал синий луч артефакта! И теперь это уже не шутки! Два луча приведены в действие.

– Что?! – Нижняя челюсть короля отвисла от растерянности. – Ты же проверяешь все входы и выходы, отвечаешь за безопасность. Как могло случиться, что неизвестный получил доступ к артефакту?

– Доступ вовсе не обязателен, сами знаете прекрасно. Чтобы артефакт почувствовал своего мага, достаточно просто находиться неподалеку. Значит энергетическая привязка сильна, а это плохо для нас.

– Твари сумрака! Я только что отменил свадьбу Бедивира из-за того, что мы так и не нашли леди Леофрайн, теперь и это! На носу драконьи состязания, мы не можем отменить еще и их. Сам знаешь, казна королевства давно пуста. Все наши деньги вложены в армию, а мы до сих пор не начали войну. Да и власти над артефактом у нас нет. Как только военное руководство страны прознает об этом, бунт неминуем – мы и так долго создавали иллюзию лучей. Драконьи соревнования, что ежегодно проводятся в нашем королевстве – единственный законный способ пополнить казну.

– Верно. Но где-то рядом находится тот, кто имеет над реликвией власть.

– Плевать! Поставь лучшую охрану, найми людей. Но я все равно отправлюсь в загородную резиденцию. Ответственность за охрану артефакта на тебе, задействуй своих магов. Кстати, ты выставил посты, чтобы проверить каждого выходящего из дворца?

– Естественно, Ваше Величество, – раскланялся маг. – Только мы все равно не определим, кто это, по двум причинам. Во-первых, сегодня во дворце слишком много людей – вам бы следовало воздержаться от балов и прочих праздников на время расследования. Но вы меня никогда не слушаете. Во-вторых, мы не можем определить лицо, воздействующее на артефакт. Чтобы определить нашего неймара «икс», придется достать артефакт из хранилища, а это чревато срабатыванием третьего луча.

– Ты меня запутал, сумеречный тролль, Херевард! Делай что хочешь, но найди его раньше, чем мы потеряем доверие народа и власть. А состязания срывать не смей!

– Конечно, Ваше Величество, – безустанно кланялся Херевард. – Я тут подумал, а не может ли во дворце скрываться предатель?

– Вот и разберись! Иди, чтобы духу твоего в бальной зале больше не было!

Маг снова поклонился королю, шепча под нос какие-то проклятия. Потом взмахнул рукой, открывая внутренний портал в то самое место, где и находился камень – большой разноцветный минерал, идеально круглый, заключенный в изящное платиновое обрамление.

В это место невозможно было попасть просто так, из двери. После прошлого раза, когда сработал фиолетовый луч, маг решил предостеречься, и артефакт заперли в нише внутри толстой стены королевского хранилища. Сюда можно пройти только внутридворцовым порталом, ведь снаружи такой проход не откроется. А магический пароль открытия таких порталов знали только Херевард и некоторые из его приближенных магов. Скорее всего, тот, на кого сработал магический луч, находился рядом, за стеной. Другого варианта Херевард не предполагал.

Шар предательски освещал двумя цветами радуги небольшую темницу, стены которой изнутри окрасились в синий и фиолетовый цвета.

Если Херевард не поймет, где же находится наследник дара, их плану крышка. Но как отыскать его, маг пока не догадывался.

Вздохнув, Херевард щелкнул пальцами двух рук, открывая портал к дворцовому выходу, одновременно призвал свиту агентов.

Нужно заблокировать двери, несмотря на то, что во дворце бал, и искать.

Искать до последнего.

***