Пламенный Путь

Доверительную беседу Князь закончил следующими словами:

– Архонт не оставил нам выбора, мой дорогой Аристарх. Для того чтобы вычислить местоположение этого патологического труса, нам пришлось и еще придется изрядно попотеть, но я более чем уверен, очень скоро мы это узнаем. И тогда мы наконец-то сможем его уничтожить. Предполагается для этой цели задействовать мощную бомбу, чтобы одним махом прикончить и Архонта, и все его ближайшее окружение. Но наши прорицатели, а также «Умник», склоняются к тому, что его логово будет недоступно для бомбардировки, поэтому как вариант «А» мы рассматриваем отправку мага-ликвидатора. Короче, Аристарх, Митрофаныч предложил твою кандидатуру. Конечно, мы никого не неволим, ты вправе отказаться, и тебе за это ничего не будет. Человек, идущий на такое дело, не должен испытывать ни малейших сомнений в собственной правоте, ни страха, ни угрызений совести. Поэтому, юноша, подумай и реши все для себя сам. Окончательный ответ сообщишь своему учителю.

Засим мы расстались, а через час, крепко обмозговав означенное предложение, я сообщил Митрофанычу, что согласен. Нет, я ничуть не сомневался в правоте Владыки, и перспектива убийства Архонта не тревожила мою совесть. Я решал, справлюсь ли с поставленной задачей, не подведу ли тех, кому обязан всем, что умею и имею, и за кого с радостью пошел бы не только на любые муки, но и на смерть.

Уютное кресло, легкое поскрипывание пера (Учитель до сих пор предпочитал изливать свои мысли на бумагу посредством гусиных перьев – ретроград замшелый) подействовали убаюкивающее. К тому же сказалась бессонная ночь. Короче, в ожидании дальнейших распоряжений я банально уснул. Вообще-то, основательно прокачать свой организм адреналином и прочими гормонами, чтобы привести его в порядок, я мог в любой момент, но все-таки не стал этого делать – такой прокач чреват большим расходом жизненной энергии и колоссальным стрессом, а силы, как я понимаю, мне еще пригодятся в самом ближайшем будущем.

– Аристарх, очнись! Пропустишь самое интересное! – громкий голос Митрофаныча привел меня в чувство. Кажется, я умудрился проспать пару часов, даже сон приснился какой-то. К сожалению, Учитель своим криком обломал весь кайф, и теперь, как я ни старался, не мог вспомнить, что такого приятного было в этом моем сне.

Выскочил как ошпаренный из кресла и начал недоуменно озираться по сторонам. Наконец до моего сознания дошла причина переполоха. В кабинете присутствовали Учитель и парочка парней из аналитического отдела. Ребята разложили на столе какую-то аппаратуру. Из всего разнообразия опутанных проводами ящичков мне были знакомы лишь ноутбук, лазерный принтер, куча клавиатур, мышек и штук пять жидкокристаллических мониторов. Все трое буквально впились взглядами в огромный плазменный экран трехмерного телевизора, в обычное время скрытого за раздвижными панелями, чтобы не отвлекал Митрофаныча своей глубокой чернотой.

– Здорово, мужики! – поприветствовал я аналитиков.

– Здоров, мастер новоиспеченный! – дружно ответили те. – Наши тебе поздравления, коллега.

– Почто кипеш? – поинтересовался я.

– Смотри, Аристарх, – Учитель указал рукой на экран.

Вообще-то я уже и сам сообразил, что тут вызывает столь бурный интерес, и повернулся лицом к плазменной панели. На первый взгляд ничего особенного. Усыпанная яркими звездами темная пропасть, кусочек слепящего, но не затмевающего звезды солнца в нижнем левом углу, а в центре земной шар.

– А чего тут смотреть-то? Типа Земля в иллюминаторе, типа видна, – попытался схохмить я.

Но Учитель зло зыркнул на меня и прошипел:

– Пасть закрой и наблюдай! Сейчас начнется.

Вот тут-то до меня наконец дошел смысл одного сакрального выражения: «Учителя бывшими не бывают». Я прикусил язык и замер в ожидании того, что должно вот-вот начаться.

Тем временем висящий в пустоте глобус стал потихоньку приближаться. Теперь можно было явственно различить вращающиеся вокруг него по разным орбитам корабли «инопланетных захватчиков».

– Синтезированная картинка на основе данных, полученных со спутников и наземных станций наблюдения, – с гордостью пояснил один из аналитиков, будто эту самую «картинку» нарисовал лично он.

– Не отвлекайся, коллега! – одернул его второй, по всей видимости старший в их группе. Вот она, оборотная сторона власти, – сегодня бухаешь с человеком, задушевные разговоры разговариваешь, а завтра как в той песенке: «The sergeant calls: stand up and fight»[8]. Поэтому я никогда не рвался в начальники, но и подчиняться всяким дуболомам желания не возникло. Яркая индивидуальная личность, склонная к авантюрам, напорист, амбициозен, самолюбив – вот так меня охарактеризовал Учитель в случайно подсмотренном мной досье, как-то ненароком забытом им на рабочем столе.